Startups' business model in an innovative industry : the case of drones

Both the concept of business model and the one of startup have, in the latest years, caught the attention of many actors in the academic and entrepreneurial world. Several studies analyzed how these two topics apply to the context of innovative technologies since, as it turns out, they are often intrinsically correlated. The global industry of drone startups and the business models of its young innovative companies represent an interesting yet unexplored subject. The technology of drones, whose first appearance dates back to the World War I, has been seeing great improvements in the latest years, and its applications to a number of different fields are certainly promising. However, despite all the theories about business models, startups and innovative technologies, the existing literature has never studied these subjects in relation to the drone sector. The objectives of this Master Thesis, developed in collaboration with the Drone Observatory of Politecnico di Milano, are to realize a census of startups operating in the drone industry all over the world and to study the characteristics of the industry, to understand which types of business models drone startups adopt and, finally, to analyze some explaining variables that affect this choice.

Negli ultimi anni, sia il concetto di modello di business che quello di startup hanno catturato l’attenzione di numerosi attori nel mondo accademico ed imprenditoriale. Diversi studi hanno analizzato come questi due concetti si applicano al contesto delle tecnologie innovative, portandone alla luce una intrinseca correlazione. L’industria globale delle startup di droni e i modelli di business dei suoi giovani e attraenti protagonisti rappresentano una materia tanto interessante quanto inesplorata. La tecnologia dei droni, risalente alla Prima Guerra Mondiale, ha visto grandi avanzamenti nel corso degli ultimi anni, e le sue possibili applicazioni sono sicuramente promettenti. Tuttavia, nonostante la numerosità delle teorie su modelli di business, startup e tecnologie innovative, non vi è letteratura scientifica che abbia studiato tali concetti nello specifico settore dei droni. Gli obiettivi di questa tesi, sviluppata in collaborazione con l’Osservatorio Droni del Politecnico di Milano, sono dunque realizzare un censimento delle startup di droni a livello mondiale e studiare le caratteristiche di tale industria, capire quali sono i modelli di business che queste startup adottano e, infine, analizzare la presenza di variabili esplicative che indirizzano tale scelta.