Sectorial systems of sustainability innovation : drivers, stakeholders and practices

Over the last decades, public opinion, academics and corporations have showed an increasing attention toward sustainability. Companies have increased their commitment to sustainability initiatives and have integrated the sustainability objectives into their core business strategies, showing that sustainability is no longer being questioned as a passing trend. In this context, it is interesting to investigate the relation between sustainability and innovation. This relation brings to analyse both the antecedent factors that orient and motivate the firm’s decisions in the development of sustainability initiatives and the enabling role of collaboration with external stakeholders. As recognised, an innovation process is subjected to the influence of technological regime in which it is developed. Therefore, this aspect has brought to analyse the determinants of sustainability innovations and the role of stakeholder collaborations within a technological regime perspective. This research work, starting from the Institutional theory including Resource based view, Stakeholder theory and the technological regime approach, analyse through a Content Analysis the sustainability reports relative to a sample of firms belonging to the automotive and electric and electronic sectors. The innovations identified by the analysis of corporate reports have been classified through a framework able to classify the sustainability innovations in both the environmental and social sphere. This research has highlighted the relevance of stakeholder collaborations in the development of sustainability innovations and partially has confirmed the influence of past performance and strategic approach to sustainability as driver for the sustainability development. Regarding the classification of stakeholders in primary and secondary actors, it has been possible to identify the relevance of suppliers among the primary stakeholders and the significant role of governments, NGOs and knowledge leaders among the secondary ones. Instead, the analysis of drivers and stakeholder collaborations within the technological regime perspective has brought to the conclusion that the differences relative to the technological regime affect the role of drivers and stakeholder collaborations.

Negli ultimi decenni, opinione pubblica, studiosi e aziende hanno mostrato una crescente attenzione verso il concetto di sostenibilità. Le compagnie hanno incrementato il loro impegno nello sviluppo d’iniziative sostenibili integrando gli obiettivi di sostenibilità all’interno della loro strategia di business. Tale comportamento dimostra come la sostenibilità non possa più essere considerata un trend passeggero. In questo contesto, è interessante studiare la relazione tra sostenibilità e innovazione. Tale relazione porta ad analizzare sia i fattori antecedenti, che orientano e motivano le decisioni aziendali relative allo sviluppo delle iniziative di sostenibilità, che il ruolo abilitante della collaborazione con gli stakeholder esterni. Come riconosciuto in letteratura accademica, un processo d’innovazione è soggetto all’influenza dei regimi tecnologici in cui è sviluppato. Pertanto, tale aspetto ha guidato l’analisi driver per lo sviluppo delle innovazioni sostenibili e il ruolo delle collaborazioni con gli stakeholder esterni all’interno della prospettiva dei regimi tecnologici. Questo lavoro di ricerca, partendo dall’Institutional theory e includendo la Resource Based View, la Stakeholder Theory e l’approccio dei regimi tecnologici, analizza attraverso la Content Analysis i report di sostenibilità relativi ad un campione di aziende appartenenti ai settori automotive ed elettrico/elettronico. Le innovazioni identificate all’interno dei report aziendali sono state classificate attraverso un framework in grado di definire le innovazioni sostenibili sia all’interno della sfera sociale che in quella ambientale. Questa ricerca ha evidenziato la rilevanza delle collaborazioni con gli stakeholder nello sviluppo delle innovazioni sostenibili e parzialmente ha confermato l’influenza delle performance passate e dell’approccio strategico della compagnia alla sostenibilità come driver per lo sviluppo sostenibile. Riguardo alla classificazione degli stakeholder in attori primari e secondari, è stato possibile identificare la significatività dei fornitori nello sviluppo delle innovazioni sostenibili tra gli stakeholder primari e il ruolo significativo di governi, NGO e knowledge leader tra quelli secondari. Mentre, l’analisi dei ruoli assunti dai driver per lo sviluppo dell’innovazione sostenibile e delle collaborazioni con gli stakeholder all’interno di una prospettiva di regime tecnologico ha portato alla conclusione che le differenze relative a tali regimi influenzano parzialmente il ruolo dei driver e delle collaborazioni.