Progetto per il nuovo campus della Columbia University a Manhattanville

Il progetto consiste nella definizione del masterplan del nuovo polo universitario della Columbia University a Manhattanville, Harlem, grande centro culturale e commerciale a nord di Manhattan. L’isola è strutturata secondo una griglia regolare che definisce le gerarchie dell’assetto urbano, ma che risulta essere indifferente all’orografia che modella il suolo. Il progetto si colloca all’interno di un’area eccezionale per sua natura; posta all’incrocio tra due delle direttrici principali della città, assume ciononostante un ruolo di forte cesura nei confronti dei meccanismi urbani più consolidati. Una significativa depressione caratterizza l’orografia di questo frammento di città palesando la necessità di garantire i collegamenti sul piano della “griglia” attraverso due grandi infrastrutture indifferenti nei confronti di ciò che accade ai loro piedi. Lo scenario proposto intravede la possibilità di una inversione di ruoli: ciò che è causa di cesura diventa oggetto architettonico. Il meccanismo che definisce l’uniformità diventa esso stesso eccezione. La città trova la sua naturale prosecuzione nel campus universitario che definisce, o si lascia definire, da un grande vuoto urbano che si giustifica nell’espressione, anche geometrica, dei flussi che vi convergono. Seguendo la volontà della Columbia University di aprire la comunità accademica alla street culture, l’obiettivo che si è perseguito è stato quello non solo di inserire l’università nella città ma di fare città nell’università. Il masterplan mira alla costruzione di spazi, piuttosto che di oggetti, come condensatori sociali di nuove comunità. La città entra nel campus attraverso la 125sima strada e l’apertura del lotto che essa genera: l’urban layer che Piano propone, non viene interpretato come uno svuotamento ma come la creazione di un basamento costruito dai mattoni di Harlem su cui l’università si fonda e cui vive. L’interrelazione tra le due realtà è garantita da quel vuoto che nello storico isolato di Harlem è inaccessibile e che qui viene regalato alla città. A questo basamento che tiene la scala umana e accompagna il passante lungo la street si sovrappongono i volumi universitari, eterei e trasparenti, che si rapportano invece con lo sfondo urbano