Sustainable innovation through stakeholder integration : roles of stakeholders, capabilities and methods of learning

Sustainable innovations are considered as the economy driver towards sustainable development, and they have been found challenging from the technological, organizational and managerial points of view. In particular, sustainable innovation requires more skills and information that are often not present in the company's core capabilities. For this reason, an open innovation approach is often required. The integration of stakeholders in the process of sustainable innovation has thus been regarded as a central theme, and the analysis of the academic literature led to the identification of some gaps about the role of stakeholders in the process of sustainable innovation, the capabilities needed to collaborative sustainable innovations, and the learning process for these capabilities. Thanks to the conduction of multiple case studies on several projects integrating various stakeholders, including user, within the processes of sustainable innovation, two possible cluster of projects have been identified, based on their impact on society and on users’ lifestyles. These clusters have some common characteristics, while some differences have been highlighted in the role and depth of relationship with users and other integrated stakeholders. The capabilities needed by the company for the development of successful sustainable innovations through the integration of the stakeholders in the innovation process have been analyzed for these clusters: some of them have been found common to all the projects and undifferentiated in relation to the type of involved stakeholder (final users or other stakeholders); others capabilities differ according to the stakeholders involved, but not depending on the type of sustainable innovation performed; others were found different only on the basis of the different clusters of innovation, but not in connection with the various stakeholders integrated, and finally some capabilities varied in relation both to the type of sustainable innovation both to the type of analyzed stakeholder. Furthermore, analyses have identified what capabilities it was possible to learn from stakeholder integration in sustainable innovation, and some of them have been identified as common to all the types of sustainable innovation, while others have been highlighted only for a particular type of project. Finally, the methods used to foster such learning in the organizations were examined, and the results show that some methods have been used in both clusters, while only in one of them was used a formal system of knowledge management. This thesis thus aims to cover the above mentioned gaps in the academic literature and a framework have been developed and proposed: it would be useful for the understanding of the studied phenomenon and for the definition of several guidelines for managers who wish to develop a project of sustainable innovation through stakeholder integration.

Le innovazioni sostenibili sono considerate come il motore dell’ economia verso lo sviluppo sostenibile, e si configurano come pratiche sfidanti dal punto di vista tecnologico, organizzativo e manageriale. In particolare, l’innovazione sostenibile richiede maggiori competenze e informazioni spesso non presenti all’interno delle capacità core dell’azienda. Per tale motivo, un approccio di innovazione aperta è spesso richiesto. L’integrazione degli stakeholder in tale processo di innovazione sostenibile si configura così come un tema centrale, e l’analisi della letteratura accademica ha portato all’identificazione di alcuni gap, riguardanti il ruolo degli stakeholder nei processi di innovazione sostenibile, le capabilities necessarie alle innovazioni sostenibili collaborative, e il processo di apprendimento di queste capabilities. Grazie alla conduzione di multipli studi di caso su diversi progetti che hanno coinvolto diversi stakeholder, tra cui l’utente, all’interno dei processi di innovazione sostenibile, sono stati identificati due possibili cluster di progetti, in base alle loro potenziali ricadute sulla società e sugli stili di vita dei consumatori. Tali cluster presentano alcune caratteristiche comuni, mentre alcune differenze sono state evidenziate nel ruolo e nella profondità di relazione con gli utenti e con gli altri stakeholder integrati. Per tali cluster sono state analizzate le capabilities necessarie all’azienda per lo sviluppo di innovazioni sostenibili di successo attraverso l’integrazione degli stakeholder nel processo di innovazione: alcune di esse sono state trovate comuni a tutti i cluster e indifferenziate rispetto agli stakeholder coinvolti (utenti finali e altri stakeholders); altre si differenziano in base agli stakeholder integrati ma non in base al tipo di innovazione sostenibile; altre ancora sono state trovate differenti soltanto in base ai cluster di innovazioni analizzate, ma non rispetto ai diversi stakeholder integrati, e infine altre capabilities variano in relazione sia alla tipologia di innovazione sostenibile sia al tipo di stakeholder considerato. Inoltre, le analisi hanno identificato quali capabilities è stato possibile imparare dal processo di stakeholder integration in sustainable innovation, ed alcune sono state identificate comuni a tutti i tipi di innovazione sostenibile mentre altre sono state evidenziate solo per una particolare tipologia di progetto. Infine, i metodi evidenziati per favorire tali apprendimenti a livello organizzativo sono stati esaminati, ed i risultati indicano come alcuni metodi siano stati usati in entrambi i cluster, mentre solo in uno dei due è stato utilizzato un sistema formale di gestione della conoscenza. Questa tesi mira quindi a coprire i sopracitati gap della letteratura accademica e propone un modello elaborato dalle analisi, utile alla comprensione complessiva del fenomeno studiato e alla definizione di numerose linee guida per i manager che volessero sviluppare un progetto di innovazione sostenibile con l’integrazione degli stakeholder.