Columbia University. Campus in New York City : School of International and Public Affairs

Il progetto di espansione la Columbia University di New York si colloca nel quartiere eterogeneo di Manhattanville, a West Harlem, su un'area per sua natura eccezionale: posta all'incrocio di due importanti direttrici, la Broadway e la 125ª Strada, è caratterizzata da una forte depressione del terreno che innalza le due infrastrutture di collegamento della città trasformandole in vere e proprie architetture. La scacchiera della griglia di Manhattan, con le sue Street e i suoi blocchi, costituisce un pattern continuo pressoché indifferente alle variazioni dell'orografia che modella il suolo, definisce le gerarchie dell'assetto urbano e viene contaminata dalla diversa giacitura della 125ª Strada, che diventa così matrice di un sistema di assi diagonali in grado di tagliare la solidità dei blocchi degli isolati, suggerendo la presenza di un livello più intimo di attraversamento del nuovo campus. Il masterplan si compone quindi in tre step: il rispetto della griglia e dei principi che la regolano, l'introduzione di un sistema di assi diagonali che si legano all'unica eccezione che interessa l'area, e un layer urbano, posto al livello zero, quale punto di incontro tra università e città, in grado di raccordare le differenze di quota del terreno. Gli edifici che si attestano lungo la Broadway ne ricostruiscono il bordo, mentre sulla 125ª Strada il pieno diventa vuoto, trasformandosi in uno spazio verde lineare che ricalca la dimensione del blocco e fornisce un affaccio alla città sul campus. Sopra il basamento trasparente dell’ urban layer si trovano gli spazi didattici, suddivisi in due volumi connessi da uno spazio centrale a tutta altezza che ospita le funzioni collettive e permette di osservare la vita del microcosmo universitario. La copertura soprastante riporta i tre volumi all'unitarietà: questa ambivalenza caratterizza tutti gli edifici del masterplan, che possono così essere letti in maniera duplice. Nella School of International and Public Affairs, lo spazio centrale subisce l'influenza delle due griglie del masterplan, conciliandole in uno spazio che si apre verso il waterfront, invitando a rivolgere lo sguardo verso la sponda opposta e a non chiudere mai orizzonte davanti a sé.