Mobile apps and platforms : understanding if and how apps’ positioning in the network drives success

The emergence of platform ecosystems is a phenomenon that has affected many industries in the recent years. One of these is the Health&Fitness mobile apps ecosystem, where many developers have opened their apps’ APIs (Application Program Interfaces) for external developers to develop apps on their platforms. Literature generally predicts a “winner-take-all” outcome in platform ecosystems, where only one platform provider succeeds in the market and becomes the “platform leader”. In the context of the Health&Fitness mobile apps ecosystem, many platforms coexist and engage creating a network of platform providers and complementors exchanging users’ data and collaborating. The presented study wants to contribute to the research on platform strategies and the role of firms’ interdependencies in a platform ecosystem, by understanding if and how, in a context of multiple platforms such as the Health&Fitness one, having a certain position in the network affects apps’ success, and if being platform provider still represents an advantage even in a situation where there is space for more that one winning platform. Results show that being connected to a higher number of apps positively affects popularity and use success, while it doesn’t affect quality perceived by users. Moreover, being platform provider enables higher centrality in the network, as it facilitates the affiliation process to the platform by other apps. Results also show that a higher centrality is sufficient to bring higher popularity and use success, independently from the app being a platform provider or a complementor, which is a finding that differs substantially from the existing literature arguments on platform leadership. This thesis wants to be an initial contribute to further investigations on how platform dynamics are evolving, and what are the relevant levers to compete and gain advantage in multiple platform ecosystems.

L’emergere di ecosistemi di piattaforme è un fenomeno che ha caratterizzato negli ultimi anni diversi settori. Uno di questi è l’ecosistema delle applicazioni mobili nella categoria Health&Fitness, in cui molti sviluppatori hanno reso pubbliche le interfacce di programmazione per permettere a sviluppatori esterni di sviluppare applicazioni sulla loro piattaforma. La letteratura generalmente prevede un risultato in cui “il vincitore prende tutto” all’interno di ecosistemi di piattaforme, in cui un solo fornitore di piattaforma vince nel mercato e acquista il ruolo di leader. Nel contesto delle applicazioni Health&Fitness, tuttavia, c’è coesistenza di più piattaforme che interagiscono e danno vita ad un network di fornitori di piattaforme e di servizi complementari ad esse, che collaborano nella condivisione di dati raccolti sugli utenti. Il presente studio vuole contribuire alla ricerca sulle strategie di piattaforma e il ruolo delle interdipendenze tra aziende spiegando se e come, in un contesto di coesistenza di diverse piattaforme come quello delle applicazioni Health&Fitness, il posizionamento nel network influenza il successo, e se essere fornitori di piattaforma rappresenta un vantaggio anche in una situazione in cui c’è spazio per più di un vincitore. I risultati mostrano che essere connessi ad un numero maggiore di altre applicazioni ha un impatto positivo sulla popolarità e sul successo di utilizzo, ma non ha impatto sulla qualità percepita dagli utenti. Inoltre, essere fornitore di una piattaforma ha un impatto positivo sulla centralità dell’applicazione nel network, in quanto facilita il processo di affiliazione alla piattaforma da parte di altre applicazioni. I risultati mostrano anche che un’alta centralità nel network è sufficiente per avere successo in termini di popolarità e utilizzo, indipendentemente dalla scelta di diventare fornitore di piattaforma o meno, in contrasto con quanto affermato dalla letteratura esistente. Questa tesi vuole rappresentare un contributo iniziale per una più profonda esplorazione dell’evoluzione delle dinamiche competitive tra piattaforme e delle leve di successo in ecosistemi caratterizzati da coesistenza di diverse piattaforme.