People activity and usage pattern in four central squares of Mantova, Italy

Throughout the history, public spaces were an integral part of the cities and played a vital role in everyday life of citizens. In Italian cities, urban squares as outdoor public spaces are an integral part and basic component of the city fabric. In last few decades, cities have been changed significantly in terms of life style, scale, mobility systems, and technologies. These changes in some cities were not associated with improvement of spatial quality of the urban spaces, particularly urban squares, and had resulted in citizen’s dissatisfaction, decline in the usage of the space and reduction in number of users. Worldwide, the spatial quality of the urban spaces are one of the most important factor in promoting an environment which is successful in attracting citizens to the public spaces and leading to their satisfaction. Thus, it is important to evaluate the usage of urban spaces in relation to their physical features. This project aimed to investigate the usage of public spaces, particularly urban squares, in Mantova, Italy. The investigated public squares (piazza) were located in historical part of the city, and named Piazza Sordello, Piazza Broletto, Piazza delle Erbe, and Piazza Andrea Mantegna. This study focussed on how environmental and architectural features of each selected piazza affect people’s activities and the patterns of use. In addition, this study also examined the level of popularity and usage frequency of each piazza. To achieve the aim of this study the spatial features of each piazza in relation to the citizen’s everyday usage patterns was identified in fine weather (not raining or snowing) during March and April 2016. The evaluation methods were site analysing, direct field observation, behavioural mapping and photography. The finding of this study revealed that the selected urban squares are being used quite frequently by citizens in variety of ways. However, among selected urban squares, Piazza delle Erbe was more popular and successful and had higher variety of users and activities. Spatial features such as scale of the piazza , available sitting places with diverse form and orientations (steps, ledges and benches), comfortable pavements, better vantage points, better visibility and accessibility from different directions, very limited access of vehicles, suitable space for vendors and street entertainments had significant impact on the amount of popularity and usage of Piazza delle Erbe. In conclusion, in all selected square the most successful feature of the space was the sitting choices. People used different sitting choices as primarily option and in all selected urban squares the main activity of the space was sitting.

Nel corso della storia, gli spazi pubblici hanno costituito parte integrante delle città, rivestendo un ruolo essenziale nella vita quotidiana dei cittadini. Nelle città italiane, le piazze, intese come spazi pubblici aperti, fanno parte del tessuto urbano e ne rappresentano una componente primaria. Negli ultimi decenni, le città sono state interessate da mutamenti significativi in termini di stile di vita, dimensioni, sistemi di mobilità e tecnologie. In alcune città, tali cambiamenti sono intervenuti senza apportare alcun miglioramento alla qualità spaziale degli spazi urbani, in particolar modo le piazze, determinando l’insoddisfazione dei cittadini, un calo nell’uso dello spazio e la riduzione del numero di utenti. A livello internazionale, la qualità spaziale degli spazi urbani rappresenta uno dei fattori principali per la promozione di un ambiente in grado di attrarre i cittadini presso gli spazi pubblici, favorendone la soddisfazione. Valutare l’utilizzo degli spazi urbani in relazione alle rispettive caratteristiche di progettazione acquisisce pertanto un’importanza fondamentale. Scopo del presente progetto era esplorare l’uso degli spazi pubblici, specialmente le piazze, nella città di Mantova, in Italia. Le piazze oggetto d’esame, ossia Piazza Sordello, Piazza Broletto, Piazza delle Erbe e Piazza Andrea Mantegna, sono situate nella parte storica della città. Lo studio si è incentrato sul modo in cui le caratteristiche ambientali e tecniche delle singole piazze selezionate influiscono sulle attività della collettività e sulle rispettive modalità d’uso, analizzando inoltre il grado di popolarità e la frequenza di utilizzo di ogni piazza. A tal fine, sono state determinate le caratteristiche spaziali di ciascuna piazza in relazione alle loro modalità di utilizzo quotidiano da parte dei cittadini in buone condizioni atmosferiche (in assenza di pioggia o neve) durante i mesi di maggio e aprile 2016. I metodi di valutazione adottati sono stati l’analisi del sito, l’osservazione diretta sul campo, la mappatura comportamentale e la fotografia. Gli esiti dello studio hanno rivelato che le piazze selezionate vengono usate con una certa frequenza dai cittadini nei modi più svariati. Tuttavia, tra le piazze prescelte, Piazza delle Erbe ha riscontrato la popolarità e il successo maggiori, con uno spettro più ampio di visitatori e attività. Le caratteristiche spaziali, come le dimensioni della piazza, la disponibilità di sedute di diverse forme e orientamenti (gradini, muretti, bordi e panchine), la comodità dei marciapiedi, la superiorità dei punti panoramici, la migliore visibilità e accessibilità da diverse direzioni, l’accesso estremamente limitato ai veicoli nonché la presenza di spazi idonei a venditori e spettacoli di strada, hanno influito notevolmente sulla popolarità e sull’utilizzo di Piazza delle Erbe. In conclusione, in tutte le piazze selezionate, la caratteristica spaziale che ha riscosso il maggior successo è stata la disponibilità di molteplici posti a sedere, di cui le persone si sono avvalse ampiamente. L’attività principale svolta in tutte le piazze prescelte ha infatti coinciso con il trascorrere del tempo stando seduti.