Flight testing of avionics update applied to legacy helicopters

Modern helicopter missions require pilots to fly day and night in a very high workload dealing with changing data, adverse weather and high-threat environment. Legacy helicopter pilots nowadays have to perform modern missions using paper map and charts while monitoring a wide range of instruments in the cockpit: this situation results in a high workload environment making a hard task even harder. On the other hand, worldwide a significant number of legacy helicopters are still in good mechanical conditions, due to both a low flight hours and continuous periodical maintenance operations. Some of these rotorcrafts are actually in the middle of their designed operative life and some countries are evaluating the opportunity to upgrade their legacy fleet, in terms of avionic equipment. In this scenario, the tested avionic upgrade, applicable to legacy helicopters and, in particular, to AB212 helicopter model, is designed to reduce pilots work-load, while increasing the situational awareness and flight safety by means of: – State-of-the-art control and display units, allowing easy and accurate mission execution, – modern navigation sensors, increasing accuracy and redundancy, – modern flight display, reducing workload by the color coded display and increasing safety with a dual redundant sensors, – Modern Mission Management System (MMS), replacing the slow and difficult process of mission planning with paper maps while highly increasing real time situational awareness, – navigation calculation, reducing workload and giving accurate real time data, – alert mechanism monitoring flight and mission parameters and alerting the pilots of hazardous situations, preventing the need of constant monitoring and decreasing pilot errors.

Le attuali missioni per elicotteri richiedono ai piloti la capacità di volare di giorno e di notte in condizioni di alti carichi di lavoro dovuti al monitoraggio continuo dei dati di volo in avverse condizioni meteo e, nel caso di elicotteri militari, anche sotto minaccia continua. I piloti dei più datati modelli di elicottero oggigiorno devono svolgere le missioni richieste utilizzando mappe cartacee mentre monitorano un gran numero di strumenti analogici: questa situazione porta a carichi di lavoro spesso difficilmente sostenibili. D’altra parte, in tutto il mondo un numero significativo di modelli datati di elicottero si trovano in buone condizioni meccaniche, sia per il ridotto numero di ore di volo accumulate, sia per l’applicazione periodica della manutenzione prevista. Di fatto, alcuni di questi elicotteri sono a metà della loro vita operativa e alcune nazioni stanno valutando l’opportunità di aggiornare le loro flotte in termini di sistemi avionici. In questo scenario si colloca l’aggiornamento avionico presentato in questo lavoro, applicabile al modello di elicottero AB212, con il molteplice obiettivo di ridurre il carico di lavoro del pilota, incrementando sia la consapevolezza della situazione di volo, sia la sicurezza del volo, mediante: - unità di controllo e visualizzazione allo stato dell’arte, - moderni sensori di navigazione, in grado di garantire accuratezza e ridondanza, - moderni sistemi di rappresentazione grafica dei dati di volo, capaci di ridurre il carico di lavoro grazie ad un’adeguata codifica colori, - moderno sistema di gestione della missione, - calcolo dei parametri di navigazione, - sistema di monitoraggio e presentazione degli allarmi avionici.