Obsolete inventory management in the white goods industry. The Whirlpool EMEA case

Obsolescence is one of the problems that are often reported among the inventory management challenges and, although not being considered as a central issue and being quite ill-researched, it generates large impacts on the P&L of companies. This is particularly true in industries like the major domestic appliances one, where products are characterized by high complexity and technological content. For this reason, the objective of this work is that of studying the obsolete inventory issue in the white goods industry and to find an effective obsolescence management model to be adopted in real contexts. The output of this thesis is the result of an internship conducted at Whirlpool EMEA in the Materials Management function, during which the “Obsolescence Prevention, Exploitation and Tracking project” was carried out. After a deep analysis of the existing literature on excess and obsolete inventory and some interviews conducted both internally and externally to the company, the available data sources and tools were used to develop and effectively implement an obsolescence management model. Structured procedures were introduced, both aimed at preventing new obsolescence and at profitably exploiting the existing one, through different simultaneous actions. In this way the obsolescence fund was successfully reduced, benefiting the P&L of the production site. In addition, the results of this project generate a contribution to the research regarding obsolete inventory management and provide an operational guide for companies that might face this problem in real contexts.

L’obsolescenza è uno dei problemi che sono spesso riportati tra le sfide presenti nella gestione delle scorte e, sebbene non sia ritenuto di centrale importanza e sia abbastanza trascurato nella letteratura scientifica, esso genera enormi impatti sul bilancio aziendale. Ciò accade in particolar modo in industrie come quella dei grandi elettrodomestici, dove i prodotti sono caratterizzati da elevati complessità e contenuto tecnologico. Per tale motivo, l’obiettivo di questo elaborato è di studiare il problema delle scorte obsolete nell’industria “del bianco” e di trovare un efficace modello di gestione dell’obsolescenza da essere adottato in contesti reali. I risultati di questa tesi sono l’esito di uno stage condotto a Whirlpool EMEA nel dipartimento di gestione dei materiali, durante il quale è stato svolto il progetto “Prevenzione, utilizzo e monitoraggio dell’obsolescenza”. Dopo una profonda analisi della letteratura esistente riguardante le scorte obsolete o in eccesso e dopo aver condotto alcune interviste sia internamente che esternamente all’azienda, le fonti di dati e gli strumenti disponibili sono stati utilizzati per sviluppare ed implementare un modello di gestione dell’obsolescenza. Sono state introdotte procedure strutturate, atte sia a prevenire la generazione di nuova obsolescenza che a sfruttare in modo profittevole quella esistente, attraverso diverse azioni simultanee. In tal modo, il fondo obsolescenza è stato ridotto con successo, beneficiando il bilancio del sito produttivo. Inoltre, i risultati di questo progetto generano un contributo alla ricerca riguardante la gestione delle scorte obsolete e forniscono una guida operativa per le aziende che potrebbero trovarsi ad affrontare questo problema in un contesto reale.