Web-based immersivity: setting the field. A framework for understanding the experience of immersion in the web environment.

The research addresses the experience of immersion in the Web environment, which occurs when a web user experiences a deep sense of cognitive and perceptual absorption in the story and/or in interacting with the computer-generated environment. This topic is very relevant in the field of human-computer interaction, and websites able to provide this kind of experience have demonstrated to be an extremely effective communication form; nevertheless, the nature of the phenomenon still needs to be well understood and investigated, especially from the perspective of design research. The present work aims to develop a theoretical ground for a better understanding of the phenomenon we call here "web-based immersivity". Special emphasis is put on the study of how different ways of combining audio-visual contents and modes of interaction can influence the experience of immersion. The main research questions addressed are: — in what does immersion in the web consist?; — what are the features that an immersive website should have?; and — how can we design it? In trying to answer these questions, the present work proposes a theoretical framework that summarizes the main dimensions underlying this experience, as well as their influencing factors. The framework has been developed on the basis of an extensive literature review covering all the main research areas that deal with the phenomenon of immersion, and then tested and refined through user research. A Principal Components Analysis yielded three factors (media form and content; control and continuity; consistency), which appear to influence the two dimensions of immersion, namely vividness and interactivity, in different ways. The statistical analysis of the data gathered has also given rise to new research questions, suggesting possible interesting directions for further research. These pages also provide an overview of the-state-of-the-art, which is very helpful to exemplify a set of features that an immersive website should have and, contemporarily, has served to identify 5 typologies of web formats that seem to be particularly suited to provide an immersive experience. Since the findings from case studies analysis can serve as "tools" to support designers in creating immersive websites, it is also presented the concept design of a web-platform, which is thought to disseminate the results of this work outside the academy.

La presente ricerca affronta il tema dell’immersione nel contesto del Web; un’esperienza, questa, che si verifica quando un utente prova un profondo senso di assorbimento nella storia e/o nell’interazione con l’ambiente generato dal computer. Quello dell’immersione è un tema molto rilevante nel campo della human-computer interaction e quei siti web capaci di produrre tale esperienza si sono dimostrati essere delle forme di comunicazione estremamente efficaci. Tuttavia, la natura del fenomeno deve ancora essere ben compresa e indagata, specialmente per quanto riguarda l’ambito di ricerca del design. Il presente lavoro ha lo scopo di sviluppare un terreno teorico per favorire una maggiore comprensione del fenomeno che abbiamo chiamato “web-based immersivity”. In particolare, l’accento viene posto sullo studio di come i diversi modi di combinare contenuti audio-visivi e modalità di interazione possono influenzare l’esperienza dell’immersione. Le principali domande di ricerca affrontate sono: — in cosa consiste l’immersione sul Web?; — quali sono le caratteristiche che un sito web immersivo dovrebbe avere?; e — come possiamo progettarlo? Nel tentare di rispondere a queste domande, la tesi propone un framework teorico che sintetizza le principali dimensioni sottostanti un’esperienza immersiva sul Web, nonché i relativi influencing factors. Tale framework è stato sviluppato sulla base di un’ampia literature review, che ha riguardato tutte le maggiori aree di ricerca che si occupano del concetto di immersione, ed è stato successivamente testato e corretto attraverso la user research. Una Principal Components Analysis ha prodotto tre fattori (media form and content; control and continuity; consistency) che sembrano influenzare le due dimensioni di un’esperienza immersiva (ovvero vividezza e interattività) in diversi modi. L’analisi statistica dei dati raccolti attraverso il test utente ha inoltre prodotto nuove domande di ricerca, facendo emergere possibili interessanti direzioni per ulteriori indagini. Queste pagine forniscono inoltre una panoramica dello stato dell’arte, che si rivela estremamente utile nell’esemplificare un set di caratteristiche che un sito web immersivo dovrebbe avere e, contemporaneamente, ha permesso di identificare 5 tipologie di format web che risultano essere i più adatti per realizzare esperienze immersive. Dal momento che i risultati dell’analisi dello stato dell’arte possono diventare degli “strumenti” a supporto dell’attività dei progettisti interessati a realizzare comunicazioni immersive sul web, è inoltre presentato il concept di una piattaforma online, pensata per diffondere i risultati di questa ricerca anche al di fuori del contesto accademico.