Women's empowerment and microcredit : evidence from an empirical study in India

Women empowerment constitutes one of the main developing countries issue of modern times, with microfinance playing a key role. This work, using a quasi-natural experiment with a hand-collected dataset in an Indian MFI, explains the effects of the participation to empowerment projects (Women Peace Council, WPC) combined with the membership to the microcredit programmes. Starting from the creation of a questionnaire that reflects the multi-dimensional characteristic of the empowerment process, different aspects of this process have been examined. The goal of the thesis is to study the relations between the participation to WPCs and the level of empowerment compared to women that have access only to microcredit projects. On the basis of the results of this research, it can be concluded that the impact of WPC membership on women empowerment level is positive, generating high outcomes under different aspects including financial, entrepreneurial, family empowerment and education. In addition, there is no evidence of that the program lead, as a drawback, to an increase of violence.

L’emancipazione femminile rappresenta uno dei problemi principali dei tempi moderni relativi ai paesi in via di sviluppo, che vede come ruolo chiave la microfinanza. Questa tesi, utilizzando un esperimento quasi naturale con un set di dati raccolti presso una IMF indiana, spiega gli effetti della partecipazione ai progetti di empowerment (Women Peace Council, WPC) abbinata a quelle dei programmi di microcredito. Dalla creazione di un questionario che riflette la multidimensionalità del processo di emancipazione, sono stati esaminati diversi aspetti. L’obiettivo della tesi è quello di studiare le relazioni tra la partecipazione ai WPC e il livello di empowerment rispetto alle donne che hanno accesso solo ai progetti di microcredito. Sulla base dei risultati di questa ricerca si può concludere che l’impatto derivante dall’appartenenza ai WPC a livello di empowerment delle donne è positivo, generando esiti consistenti sotto diversi aspetti, tra cui quello finanziario, imprenditoriale, relativo alla famiglia e all’istruzione. Inoltre, non vi è alcuna prova che la partecipazione al programma di empowerment porti a fenomeni di violenza nei confronti delle partecipanti.