Foreign market access and firms' export performance : a comparison between SMEs and large enterprises

This dissertation originates from one of the most robust theoretical results in the field of international economics: exporters and non-exporters are different. One of the main scholar of this topic, Melitz (2003), argued that the difference between exporter and non-exporter lies in productivity; that is, only the more productive firms can serve, in a profitable way, international markets by covering both the variable and fixed export costs. The empirical evidence suggests that, although SMEs represent the backbone of the world economy, since they are the majority of all firms, their exports account for only a small part of the total ones. In line with the literature findings about the positive relationship between export involvement and firm’s performances, the issue of SMEs’ exports participation became a crucial aspect because, the increase of their export performances could potentially result in employment creation and economic growth. Looking at the literature, there is limited empirical research investigating the impact of foreign market obstacles on export performances of different firms’ size groups. This dissertation investigates the heterogeneous trade impacts of export barriers on firms characterized by different size. In detail, the primary objective of this work is to compare the impact of specific influencing factors of exports, such as non-tariff measures and intellectual property rights, on export participation and exports value of small and medium enterprises (SMEs) and large enterprises. The empirical methodology adopted is based on the development of an augmented gravity model which considers additional factors in comparison to the traditional gravity equation. Coherently with previous studies, this thesis analyses the effects of trade obstacles on enterprises characterized by different size. Nevertheless, the peculiarity of this dissertation lies in the consideration of a higher number of exporting countries, using data aggregated at state level, and in the inclusion of a different set of influencing factors of exports. The empirical results indicate that comparing the two firms’ groups analyzed (SMEs and large companies): (a) more stringent non-tariff barriers affect negatively more export participation and exports value of SMEs than large firms; (b) stronger property right protection impacts positively more on the value of goods exported by SMEs; (c) deeper preferential trade agreement have a high positive impact on export participation of SMEs. In terms of policy implications, thesis findings suggest that, to effectively improve export performances of SMEs, the commercial policies should address Non-tariff measures and intellectual property rights protection.

Questo lavoro di tesi si fonda su uno dei più significativi risultati teorici ed empirici nella’ambito dell’economia internazionale: “le imprese esportatrici sono diverse da quelle non esportatrici”. Uno dei maggiori esponenti della letteratura preesistente, Melitz (2003), sostiene che il fattore discriminante fra imprese esportatrici e imprese non esportatrici risiede nel livello di produttività, affermando che soltanto le imprese più produttive operano nel commercio internazionale in quanto riescono a sostenere i costi che derivano dall’ingresso in un mercato estero. L'evidenza empirica suggerisce che, sebbene le PMI rappresentino la spina dorsale dell'economia mondiale, poichè costituiscono la maggior parte delle imprese, le loro esportazioni rappresentano una parte relativamente bassa rispetto al valore totale delle stesse. In linea con i precedenti studi, secondo i quali esiste una relazione positiva tra l’internazionalizzazione e le prestazioni dell'impresa, la questione della partecipazione all’export delle PMI diventa un aspetto cruciale, in quanto l'aumento delle esportazioni potrebbe potenzialmente comportare la creazione di occupazione nonchè crescita economica. Nella letteratura preesistente vi è una limitata attenzione alla ricerca empirica dedicata alle differenze, in termini di prestazioni di esportazione, tra imprese di diversa dimensione (PMI e grandi imprese) in merito all’analisi dell'incidenza di fattori che influenzano l’accesso ai mercati esteri. Pertanto questo lavoro di tesi si propone di indagare come alcuni fattori che caratterizzano il mercato estero impattano le esportazioni di Piccole e Medie Imprese - PMI- e grandi imprese. Nel confrontare il comportamento di PMI e grandi imprese, particolare attenzione è dedicata all’influenza delle barriere non tariffarie, ai diritti di proprietà intellettuale e alla partecipazione ad accordi commerciali preferenziali. La metodologia empirica adottata in questo studio si basa sull’implementazione di un modello gravitazionale che considera fattori addizonali rispetto ai modelli gravitazionali tradizionali. Coerentemente con gli studi precedenti, questa tesi analizza gli effetti degli ostacoli al commercio internazionale su imprese di diversa dimensioni. Tuttavia, la peculiarità di questo lavoro risiede nell’analisi di un maggior numero di Paesi esportatori, utilizzando i dati aggregati a livello di Paese, e l'inclusione di un diverso insieme di fattori che influenzano le esportazioni. I risultati empirici indicano che l’impatto dei fattori considerati nei due diversi contesti (PMI e grandi imprese) è diverso. In particolare: (a) le barriere non tariffarie influenzano maggiormente sia l’ingresso al mercato estero sia il valore delle esportazioni delle PMI rispetto alle grandi imprese; (B) i diritti di proprietà intellettuale, chiamaremte definiti ed adeguatamente protetti, impattano sul valore delle esportazioni soprattutto delle PMI rispetto alle grandi; (C) la profondità degli accordi commerciali preferenziali ha un elevato impatto maggiore sulla partecipazione alle esportazioni delle PMI rispetto alle grandi. In termini di implicazioni di politica economica, i risultati di questo lavoro di tesi suggeriscono che, per migliorare, in modo efficace, le prestazioni legate all’attività esportativa delle PMI, le linee politiche dovrebbero favorire strategie commerciali internazionali che mirino a limitare l’impatto delle barriere non tariffarie e garantire un’adeguata protezione dei diritti di proprietà intellettuale.