Restructuring the open space system in historical core of Hanoi, Vietnam

In many countries, the organization of public space and the walkable environment has a lot of experiences, but in Vietnam planning and design culture related to these issues are very new and were just applied in some cities. As a developing country, cities in Vietnam also face many problems concerning the over load of city functions due to the demographic growth and concentration of large population in urban areas. Hanoi - the capital of Vietnam with the second highest population in the country (7.5 million in 2015) is an example of this process. Due to the consequence of overpopulation, the city has transformed from a small and traditional city, with an important historical past, to a significant metropolitan area. My research concentrates on studying the open space systems inside the historical core of Hanoi, where the pressure of the high population density has affected the living conditions of inhabitants and built environment. The case study area consists in the space of The Old Quarter and the surrounding Hoan Kiem Lake, where many city’s historical and attractive destinations are located. Although passing through more than 1000 years of historical, institutional and political “fluctuations”, the Thang Long citadel, the Hanoi Old Quarter and the French Quarter are determined as the historical core of the city. Moreover, the Hoan Kiem Lake (Ho Guom) characterizes the area, an attractive place for tourists and inhabitants, where most important events at urban and national levels are organized. The relevance of the area for the whole city is also shown by the presence of various formal and informal activities (in particular during the weekend and at evening), producing a dense and rich mix, but also with some problematic issues, especially in terms of public space’s organization for many people, uses and activities. Today, time-by-time, the area is facing transformations and challenges, with projects of renewal, new constructions or demolitions. The proposed solutions primarily focus on addressing three factors, which are considered crucial for this area, those concerning the density, connectivity, and environmental quality. The streets around the lake and the surroundings are considered as a potential powerful public space, where to combine many infrastructural issues and social practices. The aim of the project is not only to improve the quality of the open spaces around Hoan Kiem Lake but, in an operational way, also to preserve and promote the unique characteristics of the area. Particular attention has been placed to reconnect the different parts of the historical core, each one with its spatial issues, functions, and practices. Another goal is to organize the new public spaces and connections for the whole area fitting the contemporary life condition as well as social needs, adapting the space to the intense changes of users - a new significant experience of the open space in the historical core of Hanoi.

In molti paesi i temi della riorganizzazione dello spazio pubblico e la creazione di spazi urbani pedonali hanno dato luogo a numerose esperienze, ma in Vietnam la pianificazione e la progettazione legata a questi aspetti costituisce ancora una pratica nuova, applicata solo in alcune città. Attualmente le città del Vietnam si trovano ad affrontare numerosi problemi riguardanti il sovraccarico delle funzioni urbane a causa della concentrazione molto elevata di abitanti negli spazi urbani. Hanoi - la capitale del Vietnam e la seconda città più popolosa della nazione (7,5 milioni nel 2015) - è un esempio di questi processi. A causa dell’aumento demografico e dei processi di inurbamento, negli ultimi cinquanta anni la città si è trasformata da un insediamento tradizionale e di dimensioni contenute in una metropoli di notevole estensione. A partire da queste condizioni, la tesi si concentra sullo studio e su una proposta di riorganizzazione dello spazio aperto nel centro storico di Hanoi; un luogo dove le condizioni di vita degli abitanti sono state fortemente modificate dalla pressione insediativa e dall'alta densità raggiunta. L'area di studio comprende lo spazio dell’Old Quarter e la zona circostante di Hoan Kiem, dove si trovano molte destinazioni storiche e attrattive della città. Anche se sono trascorsi oltre 1000 anni di trasformazioni - insediative, istituzionali, politiche - la cittadella di Thang Long, il quartiere antico di Hanoi e il quartiere francese costituiscono e sono riconosciuti come il nucleo storico, pur avendo ciascuna caratteristiche spaziali peculiari e ben distinte. Il centro di quest’area è rappresentato dal lago Hoan Kiem (Ho Guom), dove sono organizzati gli eventi più importanti della città e del paese, che costituisce un’importante meta per turisti e visitatori di Hanoi. Tuttavia, essa è anche una delle aree più problematiche della città, specialmente in termini di organizzazione dello spazio pubblico e delle moltissime attività insediate (commerciali, legate ristorazione o a piccoli servizi, etc.) e delle pratiche formali e informali che vi hanno luogo. Oggi, con il tempo, l'area sta affrontando anche nuove scelte e sfide, legate al rinnovamento, al completamento di nuove costruzioni o alla demolizione di alcune porzioni. La proposta di riorganizzazione degli spazi pubblici per il cuore di Hanoi è stata sviluppata partendo dalla riflessione su tre fattori cruciali: la densità, la connettività e la qualità ambientale delle diverse parti. L'obiettivo del progetto non è solo quello di migliorare la qualità degli spazi aperti intorno al lago di Hoan Kiem, ma in modo operativo, cercare di preservare e promuovere le caratteristiche uniche della zona come gli edifici storici e tradizionali presenti sull’area. Si è prestata inoltre attenzione alla riconnessione delle diverse parti, ciascuna con i propri elementi spaziali e pratiche d’uso peculiari. Il secondo obiettivo è la riorganizzazione della viabilità e dello spazio aperto in un sistema di spazi pubblici continuo, che soddisfi le condizioni di vita contemporanee e le esigenze crescenti di uso dell’area, creando un spazio vivo e flessible secondo i cambiamenti degli utenti – una nuova esperienza dello spazio pubblico nel cuore di Hanoi.