The evolution of museum exhibition in Arabia. A qualitative study of the exhibition design and identity in Saudi Arabia

Museums in Saudi Arabia have traditionally been storage places for artefacts, art, and/or archeological items. Until now, no real philosophy or strategy has been put forward to guide their design development or identity representation, and there is not enough research done on that regard. Saudi Arabia has all the components to help museums flourish, including the rich history, a unique Arab culture isolated from colonialism, wealth and economic power, and young educated generation. According to the Central Department of Statistics and Information (2010), more than 50% of the population in Saudi Arabia is under the age of 18. Therefore, the goal of this study was to investigate and shed light on the evolution of museum exhibition in Saudi Arabia in relation to design and identity. Investigating the development of museums in Saudi Arabia since its inception in the 1960s, passing by case studies from the current situation, and overview over the new future plans and projects, I was able to extract important interpretations and recommendations that would help and guide decision makers, designers, and whomever cares for the museum culture in Saudi Arabia to plan.

I musei in Arabia Saudita, storicamente, si sono configurati come luoghi per il deposito di manufatti, opere d'arte e reperti archeologici. Ad oggi manca una riflessione critica - oltre che ricerche in questo senso - ed un pensiero strategico che sappiano orientare futuri scenari di sviluppo del museo e delle sue forme identitarie di rappresentazione. Una storia millenaria, una cultura sostanzialmente intatta, ricchezza diffusa, potere economico ed una generazione di giovani istruiti - secondo Il Dipartimento Centrale di Statistica (2010) il 50% della popolazione ha meno di 18 anni - costituiscono il sostrato su cui potrebbe fondarsi una nuova cultura del museo. Pertanto l'obiettivo di questo studio è di gettare luce e approfondire criticamente l' evoluzione del museo in Arabia Saudita, tra identità e rappresentazioni museografiche. Attraverso un indagine sul museo ed il suo sviluppo, dai suoi esordi negli anni Sessanta passando per la situazione attuale ed aprendosi a progetti futuri, il presente lavoro offre interpretazioni e raccomandazioni utili ai professionisti, in particolare progettisti, coinvolti nella costruzione di una cultura del museo in Arabia Saudita.