New Food Development process performances: the role of Product Lifecycle Management solution in the food industry

Over the last years, the food industry became increasingly relevant since it represents excellence in the worldwide economy. Despite the growing importance of this sector, food firms still face many challenges in managing their products and competing in the market. In fact, over the last years, an accelerating number of tasks have influenced these firms, pushing them to focus on innovation to maintain, or to gain competitive advantage. Successful companies have to understand and to accept these challenges, and to find ways to address them through processes and solutions focused on new product innovation and development. This is the reason why this research focuses on the interesting context of the new product development process - named New Food Development process (NFD) for the specific food context. Usually, new product success requires excellence in three areas: (1) reducing product development cycle time, (2) increasing product development innovation, and (3) reusing company knowledge assets. To achieve success in these three areas, companies must look to the factors that drive innovation: people, knowledge, and systems. Concerning systems for NPD process management, one kind of solution is currently preferred: the Product Lifecycle Management (PLM) solution. As a result, the PLM solution could be seen as a key driver of innovation and success: this is the reason why this topic is addressed in the thesis. In order to measure the NFD process evolution and to understand the way the use of the PLM functionalities affects the different NFD phases a dashboard of performances have been defined. Furthermore, to better understand which is the strategy that lead the company analysed, a series of critical success factors (CSFs) have been identified. Consequently, the analysis will focus more on those performances associated with the relevant CSFs recognized. Starting from that, the main objective of the research is to understand how the implementation of a Product Lifecycle Management (PLM) solution affects the NFD process performances in the large food firms. The study starts from a scientific investigation: a literature review analysis has been conducted in order to understand the level of knowledge of the topic from the scientific literature point of view. In conclusion, this study come up with different managerial implications. NFD performances topic is a very important theme because allows food companies: to understand which phases and activities are more relevant, adding value to the process and consequently to the new product. The PLM solution is a supporting tool that assist food companies to manage their NFD. The correct use of this solution and of its functionalities could help companies to keep the good practices identified, adding value to their products and consequently improving their competitiveness on the market. In addition, the research results contribute to various streams of the literature. Firstly, it also adds knowledge to the significant and growing scientific debate focused on the relationship between digital technologies and information systems, and innovation management. From this study, it can be derived the crucial role played by PLM solutions in supporting the NFD stages and enhancing NFD performances. This finding is consistent with the arguments advanced in IT business value studies, namely the positive impact of IT systems on firm performance. Secondly, it demonstrates that the implementation of a PLM solution could have different impact on different NPD process stages and their specific performances. These results are new for the PLM literature, as they unveil the impact of PLM systems at a deeper level of analysis. I believe that they could both reinforce scholars and managers’ comprehension of PLM systems and their importance in NPD environments and stimulate new research and investigations in this complex but challenging context. Finally, it implicitly adds knowledge to the literature dealing with NPD in mature industries. In fact, in the preliminary results, a NFD framework has been formalized and it clearly summarizes all the NPD stages for the food industry.

Negli ultimi anni, l'industria alimentare è diventata sempre più rilevante in quanto rappresenta l'eccellenza nell'economia mondiale. Nonostante la crescente importanza di questo settore, le aziende alimentari devono ancora affrontare molte sfide nella gestione dei loro prodotti e nella competizione sul mercato. Negli ultimi anni, infatti, un numero sempre maggiore di sfide ha influenzato queste aziende, spingendole a concentrarsi sull'innovazione per mantenere o ottenere un vantaggio competitivo. Le aziende di successo operanti in tale settore devono quindi comprendere e accettare queste sfide e trovare i modi per affrontarle attraverso processi e soluzioni focalizzati sull'innovazione e lo sviluppo di nuovi prodotti. Questo è il motivo per cui questa ricerca si concentra sull'interessante contesto del processo di sviluppo nuovo prodotto - denominato processo di Sviluppo Nuovo prodotto Alimentare (SNA) per il contesto specifico analizzato. Di solito, il successo di nuovi prodotti richiede l'eccellenza in tre aree, che sono: (1) riduzione del tempo di sviluppo del prodotto, (2) aumento dell'innovazione di sviluppo prodotto e (3) riutilizzo delle risorse legate alla conoscenza dell'azienda. Per raggiungere il successo in queste tre aree, le aziende devono affrontare i fattori che guidano l'innovazione, che sono: persone, conoscenze e sistemi. Per quanto riguarda i sistemi per la gestione dei processi di sviluppo prodotto, al momento viene utilizzata e preferita una tipologia di soluzione: la soluzione PLM (Product Lifecycle Management). Di conseguenza, la soluzione PLM potrebbe essere vista come un fattore chiave di innovazione e successo: questo è il motivo per cui tale argomento viene affrontato nella tesi. Per misurare l'evoluzione del processo di SNA e comprendere il modo in cui l'uso delle funzionalità del PLM influenza le diverse fasi del processo stesso, è stato definito un cruscotto di prestazioni. Inoltre, per capire meglio quale sia la strategia che ha guidato l'azienda analizzata, sono stati identificati una serie di fattori critici di successo (FCS). Di conseguenza, l'analisi si concentrerà maggiormente su quelle prestazioni associate ai FCS identificati. A partire da questo, l'obiettivo principale della ricerca è comprendere come l'implementazione della soluzione di Product Lifecycle Management (PLM) influenzi le prestazioni del processo SNA nelle grandi aziende alimentari. Lo studio inizia attraverso un'indagine scientifica: è stata pertanto condotta un'analisi di revisione della letteratura per comprendere il livello di conoscenza dei diversi argomenti trattati dal punto di vista della letteratura scientifica. In conclusione, questo studio dà luogo a diverse implicazioni manageriali. Il tema delle prestazioni di SNA è un tema molto importante perché consente alle aziende alimentari di capire quali fasi e attività sono più rilevanti, aggiungendo valore al processo e di conseguenza al nuovo prodotto. La soluzione PLM è uno strumento di supporto che assiste le aziende alimentari nella gestione del processo di SNA. L'uso corretto di questa soluzione e delle sue funzionalità potrebbe aiutare le aziende a identificare le buone pratiche, aggiungendo valore ai prodotti alimentari e conseguentemente migliorando la competitività delle aziende sul mercato. Inoltre, i risultati della ricerca contribuiscono a vari flussi della letteratura. In primo luogo, aggiunge conoscenze al significativo dibattito scientifico incentrato sulla relazione tra tecnologie digitali, sistemi di informazione e gestione dell'innovazione. Da questo studio, si può ricavare il ruolo cruciale svolto dalle soluzioni PLM a supporto delle attività di SNA, migliorandone di conseguenza le prestazioni. Questo risultato è coerente con le argomentazioni avanzate negli studi sul valore del business IT, in particolare l'impatto positivo dei sistemi IT sulle prestazioni aziendali. In secondo luogo, dimostra che l'implementazione di una soluzione PLM potrebbe avere un impatto diverso sulle diverse fasi del processo di SNA e sulle loro prestazioni specifiche. Questi risultati sono nuovi per la letteratura PLM, in quanto rivelano l'impatto dei sistemi PLM a un livello più profondo di analisi. Infine, tale ricerca aggiunge implicitamente conoscenza alla letteratura che si occupa di sviluppo nuovo prodotto nelle industrie mature. Infatti, nei risultati preliminari, è stato formalizzato un quadro NFD che riassume chiaramente tutte le fasi di sviluppo nuovo prodotto per l'industria alimentare.