Product modularity and supply chain configuration : a multi-case study on the impact of contingency factors on triadic relational dynamics

Nowadays, the increasing competitive pressures and market globalization are forcing firms to develop supply chains that can manage in effective way a series of issues such as product variety, cost and time minimization and quality improvements. On the one hand, product modularity is used by manufacturers to standardize, share and reuse components in order to increase product variety, reduce production costs and lead time. On the other hand, proper decisions on supply chain design can help to improve the overall firm performances. Several studies demonstrated the benefits of conjoint decisions about product modularity and supply chain design, especially focusing on buyer-supplier relationships. Nevertheless, the current economic context and the strong competitive pressures that companies are facing make it necessary to concentrate on more complex relational dynamics. Few studies have examined the effect of triadic configurations on supply chain performances in a product modularization environment; therefore, the objective of this study is to analyse the existing triads in such context, taking into consideration the influence of some contingency variables on the relationship in order to define the impact on the final product KPIs. The methodology adopted is a multiple case study conducted in the industrial electronics sector. The research provides evidence of the benefits for the buyer to establish a collaborative relationship with its suppliers and, concurrently, foster a cooperation between them. The purpose is to offer a support for companies manufacturing modular products to understand what are the conditions that favour a collaboration with the actors of the triad.

Al giorno d’oggi, la crescente competizione e la globalizzazione dei mercati stanno spingendo le aziende a sviluppare supply chain in grado di gestire in maniera efficace una serie di problemi come la varietà di prodotto, la minimizzazione di costi e tempi e il miglioramento della qualità. Da un lato, la modularità è usata dai produttori per standardizzare, condividere e riutilizzare i componenti in modo da aumentare la gamma di prodotti, ridurre i costi e i tempi di produzione. Dall’altro lato, decisioni efficaci sulla configurazione della supply chain possono aiutare a migliorare le prestazioni aziendali. Numerosi studi hanno dimostrato i benefici dell’applicazione di decisioni congiunte sulla modularità di prodotto e sulla configurazione della supply chain, focalizzandosi in modo particolare sulle relazioni produttore-fornitore. Tuttavia, l’attuale contesto economico e la forte competizione che le aziende stanno affrontando, rendono necessario concentrarsi su dinamiche relazionali più complesse. Poche ricerche hanno esaminato l’effetto delle configurazioni triadiche sulle prestazioni della supply chain in un contesto di produzione modulare; perciò, l’obiettivo di questo studio è analizzare le triadi esistenti in tale contesto, prendendo in considerazione l’influenza di alcuni fattori di contingenza sulla relazione in modo da definire l’impatto sui KPI del prodotto finito. La metodologia utilizzata è il caso di studio multiplo condotto nel settore dell’elettronica industriale. La ricerca fornisce evidenze sui benefici che il produttore può ottenere stabilendo una relazione collaborativa con i suoi fornitori e, contemporaneamente, favorendo una cooperazione tra di loro. Lo scopo è di offrire un supporto alle aziende che si occupano di prodotti modulari al fine di capire quali sono le condizioni che favoriscono la collaborazione tra gli attori della triade.