Between existing initiatives and possible further experimentations. Revitalization of the Roma neighborhood of Topaana

Romani people have a long-standing history of living in different countries on the European continent, where they are in fact considered to be the largest ethnical minority, but also the most socially excluded and marginalized one. What’s more, regardless of the country they have settled in, the people who belong to this ethnic group, are living in poor and unhuman conditions, in socio-spatially segregated neighborhoods on the edge of the society. Following that, based on the fact that I am coming from Republic of Macedonia, an Eastern European country where indeed many Roma people have been living for centuries now, my aim with this thesis has been exploring the initiatives undertaken for revitalization of Roma Neighborhoods in the country, through the specific case study of the neighborhood of Topaana. The thesis has the tendency of addressing the two main planning approaches, top down and the participatory planning approach, which, so far as shown from this research, have been applied in the attempt of revitalization of Topaana; as well as, highlighting the arising problems from those same approaches. As a result, the study showed that Roma people from Topaana have been long marginalized and living in urban poverty, not as much because of their ethnic peculiarities and their distinct lifestyle, but because of the failure of the urban planning practice to bridge the gap between the social stratification within the urban tissue and the space as a physical concept. With that being said, the final remarks of the study are suggesting some open elements for possible further experimentation in the approach for revitalization of the neighborhood. If taken into consideration by the representative bodies, this study may greatly influence the future approaches in the revitalization of Topaana, but also generally the rest of the Roma neighborhoods in the country.

La popolazione Rom ha storicamente una lunga tradizione nel vivere in differenti paesi nel continente Europeo, nei quali questo popolo è considerato la più numerosa minoranza etnica, e nello stesso tempo il più escluso ed emarginato dal contesto sociale in cui si inseriscono. Inoltre, indipendentemente dal paese in cui si stabiliscono, gli individui che appartengono a questo gruppo etnico, vivono usualmente in condizioni di degrado e ristrettezza, all’interno di quartieri isolati ed emarginati sia fisicamente che socialmente. Tenendo in considerazione ciò, e basando l’interesse in investigare in questo campo sulla mia provenienza dalla Repubblica di Macedonia, un paese localizzato nell’Europa occidentale in cui importanti insediamenti Rom sono presenti da secoli fino ad oggi, l’obbiettivo che questo lavoro di tesi si pone è quello di investigare le iniziative intraprese in Macedonia per rigenerare e revitalizzare gli insediamenti Rom, usando come caso studio il quartiere di Topaana. Il lavoro di ricerca si è sviluppato attraverso lo studio di due specifici approcci alla pianificazione, “top down” e la pianificazione partecipata, i quali, come viene descritto in questa ricerca, sono stati applicati per la rigenerazione di Topaana, cercando di comprenderne le problematiche e criticità. La ricerca ha dimostrato che la popolazione Rom di Topaana è stata a lungo emarginata vivendo in un contesto di povertà, dovuto, non principalmente dalla loro caratterizzazione etnica o dal loro peculiare stile di vita, ma bensì causata dal fallimento delle pratiche di pianificazione che non sono riuscite a mettere in connessione la stratificazione sociale, e lo spazio fisico. In conclusione, quindi, il contributo che si è voluto dare attraverso questa tesi è stato quello di costituire degli elementi per creare un immaginario di sperimentazione nell’ambito di rigenerazione di questo quartiere. In tal modo, questo lavoro può avere una rilevanza sia per le future azioni che potranno essere intraprese dagli organi rappresentativi del paese, gradualmente influenzando e virando i possibili approcci futuri per la rivitalizzazione di Topaana e più in generale dei quartieri popolati dalle popolazioni Rom nel paese.