Redefining the edge in Gaojiabu town, China. Design for a youth hotel enhancing the historical overlapping of wall, Yaodong and gate

The theme of this thesis focuses on a possible approach of countryside village revitalization. The case study chosen is Gaojiabu town, an old Ming military fortress in north Shaanxi province, China. Revitalization of Chinese countryside is a relevant topic nowadays: after at least three decades in which China has dedicated itself exclusively to urban development, with a consequent abandonment of the country villages, in recent years a movement that is pushing for the revitalization of rural areas is gaining ground. The strategies used are three: finding points of tourist interest, encouraging the opening of economic activities, attracting young people with new opportunities for life and work. Several factors have combined to create opportunities for Gaojiabu. Thanks to its natural and historical features the village itself is a resource for its own revitalization. Nowadays domestic tourism, bolstered by the growth of the middle class, is booming. Moreover, this town happens to be located exactly next to Shimao Archaeological park, recently discovered. The area is about to become one of the biggest attractive tourist point. In order to be suitable for the tourism industry the town needs a series of interventions among which the restoration of the old town and courtyard texture, the old Ming Walls and the growth of the hospitality function of which now the town lacks. So that local administration asks for a youth hotel in the area assigned to us. The thesis research is also focused on a special Chinese vernacular architecture, the Yaodong cave dwelling, which is part of the urban pattern of Gaojiabu town. The thesis shows how the Yaodong typology has always been present since ancient times and how it has evolved with the town itself. Lessons learned from vernacular heritage are systematized through principles that define a wide number of strategies to consider and to integrate for contemporary architecture. Unfortunately vernacular architecture and its methods and strategies are undervalued and seldom applied in recent building trends. The project uses as reference the Yaodong typology to design a hotel for young people that fits into the existing urban fabric, interacting with the trace and the remains of the Ming walls.

Lo scopo di questa tesi è di presentare un possibile modello di rilancio e rivitalizzazione di un villaggio rurale in Cina. Il nostro case study è il villaggio di Gaojiabu, un'antica fortezza militare Ming nel nord della provincia di Shaanxi. Dopo almeno tre decenni nei quali la Cina si è dedicata esclusivamente allo sviluppo urbano, negli ultimi anni sta prendendo sempre più piede un movimento che spinge alla rivitalizzazione delle aree rurali. Per farlo si punta su differenti strategie: punti di interesse turistico, apertura di attività economiche, attrazione di giovani con nuove opportunità di lavoro. Per quanto concerne Gaojiabu, sono diversi i fattori che possono stimolare il rilancio di questa area. Innanzitutto le caratteristiche naturali e storiche del villaggio in sé. Il turismo interno in Cina sta registrando una crescita esponenziale. Una recente scoperta archeologica che si estende a ridosso di Gaojiabu rende la zona di particolare interesse: si tratta dello Shimao Archeological Park, uno dei più grandi siti di tutta la Cina. Per far sì che Gaojiabu risulti preparato nei confronti dell'industria turistica, il villaggio necessita una serie di interventi tra i quali la ristrutturazione della zona antica, delle corti e delle mura Ming. Inoltre è assolutamente necessario aumentare il numero di strutture ricettive. Da qui la richiesta da parte dell'amministrazione locale di un hotel per giovani nell'area assegnataci. Il focus di questo lavoro di tesi è anche centrato sull'architettura vernacolare cinese, in particolare sulle abitazioni sotterranee Yaodong, che fanno parte del tessuto urbano della città di Gaojiabu. Le tipiche abitazioni Yaodong sono sempre state presenti, sin dall'antichità, e hanno avuto un'evoluzione di pari passo con la crescita della città stessa. L'eredità dell'architettura vernacolare consegna diversi principi applicabili all'architettura contemporanea, in particolare a quella sostenibile, nonostante i suoi metodi e strategie siano sottovalutati e raramente utilizzati nella costruzione di nuovi edifici. Il nostro intervento utilizza come riferimenti la tipologia Yaodong per progettare un hotel per giovani che si inserisca nel tessuto urbano esistente, dialogando con il tracciato e i resti delle mura Ming.