Disturbed territories. Seismic events as potential driver of positive rural transformation

This research is based on a concept, borrowed from environmental science, which states that natural disturbances, including natural disasters, are events which cause an alteration or damage to an individual or to an ecosystem, while simultaneously generating beneficial conditions for the thriving of other individuals. In particular, the thesis takes upon the transposition of this notion to the post-seismic reality in central Italy posing the important question: how can we explore and harvest the potentials for beneficial development of the disturbed territories; potentials which have been trapped and dormant for a long time and have been finally released by the sweeping power of the earthquakes which struck Umbria and three other regions in 2016/2017. Can we go beyond the trauma which such earth-shattering events undoubtedly impose on the impacted territory and recognize the silver lining of the disaster: today, for the first time in many years both public and private institutions; landowners, investors, urban developers, engineers, architects and citizens are united by the same cause and share a common goal to construct a safer future for the affected communities. It is the argument of this thesis, that such an initiative characterised by a shared, integrated and multifaceted effort, established in a territory that has been in a constant economic and demographic decline for the last 50 years would have been highly improbable if not impossible without the extreme effects of the disturbance event. The project “Disturbed Territories: Seismic Events as a Potential Driver of Positive Rural Transformation” presents an innovative data-driven approach to post-seismic reconstruction based on the local vulnerabilities and potentialities present in a given area. It explores the opportunity to bring novelty, to create safer, more efficient and sustainable as well as environmentally, socially and economically resilient communities in a reality which is deeply-rooted in the tradition and typically reluctant to embrace change and transformation even when it would ultimately introduce significant improvements.

Questa ricerca si basa su un concetto, mutuato dalla scienza ambientale, che afferma che i disturbi naturali, inclusi i disastri naturali, sono eventi che causano un'alterazione o danno a un individuo o ad un ecosistema, generando allo stesso tempo condizioni favorevoli per il prosperare di altre persone . In particolare, la tesi assume la trasposizione di questa nozione alla realtà post-sismica nell'Italia centrale ponendo l'importante domanda: come possiamo esplorare e raccogliere le potenzialità per uno sviluppo benefico dei territori disturbati; potenziali che sono rimasti intrappolati e dormienti per molto tempo e sono stati finalmente liberati dal potere radicale dei terremoti che hanno colpito l'Umbria e altre tre regioni nel 2016/2017. Possiamo andare oltre il trauma che tali eventi sconvolgenti impongono indubbiamente al territorio interessato e riconoscere il rivestimento argentato del disastro: oggi, per la prima volta in molti anni, istituzioni sia pubbliche che private; proprietari terrieri, investitori, urbanisti, ingegneri, architetti e cittadini sono uniti dalla stessa causa e condividono l'obiettivo comune di costruire un futuro più sicuro per le comunità colpite. È l'argomento di questa tesi, che una tale iniziativa caratterizzata da uno sforzo condiviso, integrato e sfaccettato, stabilita in un territorio che è stato in costante declino economico e demografico negli ultimi 50 anni sarebbe stato altamente improbabile se non impossibile senza gli effetti estremi dell'evento di disturbo. Il progetto "Territori Disturbati: eventi sismici come potenziale motore di trasformazione rurale positiva" presenta un approccio innovativo basato sui dati alla ricostruzione post-sismica basata sulle vulnerabilità e potenzialità locali presenti in una data area. Esplora l'opportunità di portare novità, creare comunità più sicure, più efficienti e sostenibili e ambientalmente, socialmente ed economicamente resilienti in una realtà che è profondamente radicata nella tradizione e tipicamente riluttante ad abbracciare il cambiamento e la trasformazione anche quando alla fine introdurre miglioramenti significativi.