Albanian traditional architecture. Traditional timber roofs in Gjirokastër, Albania. From knowledge to preservation

The first Albanian studies on traditional architecture have been carried out during the Communist Regime [1944-1992] focusing the attention on the typological classification of rural and urban traditional architecture examples while pointing out the common and distinct characteristics enclosed in every type belonging to diverse geographical areas. However, the attention of the experts on traditional architecture omitted to deepen the technological aspects of its traditional wooden roofs typology and related roof frameworks, especially in urban contexts. At present, within the Albanian cultural national debate, traditional architecture still occupies a very important role and its conservation stands for a great challenge for the Albanian Government and local institutions appointed to the preservation and enhancement of Albanian architectural heritage. The thesis approaches the protection of the Albanian architectural heritage issue, through a critical review of its legislative framework chronology and development, strictly connected to the recent historic past of the country and the challenges of the present time. Furthermore, it aims to fulfil the knowledge gap existing in the researches on the Albanian traditional building techniques, giving a first original study of the Albanian traditional timber roofs in Gjirokastër, which resulted to be very peculiar within the Albanian territory. The research develops through the consultation of archival documents, allowing to deepen some aspects of the Albanian traditional architecture present in the literature, and the direct in-situ knowledge of the Gjirokastër traditional timber roof structures. How many different morphologies of these traditional roofs exist in Gjirokastër? How many of these testimonies have come to us in their peculiar heuristic structural design? What are their recurrent wooden frameworks and what their bearing timber elements? How are the members of the roof framework joined and stands together? What are their common failures and decay causes? The thesis aims to contribute to the knowledge process of traditional building techniques in Albania, rising the local professionals and institutions awareness through the argumentation of some fundamental issues for the knowledge and preservation of Gjirokastër traditional timber roofs.

I primi studi sull'architettura tradizionale albanese sono stati condotti in Albania durante il regime comunista di Enver Hoxha tra il 1944e il 1992. Dall'analisi della letteratura è emerso come tali studi fossero focalizzati sulla classificazione tipologica dell'architettura tradizionale rurale e urbana, evidenziandone le caratteristiche comuni e le differenze tra i vari tipi appartenenti a diverse aree geografiche del territorio albanese. Tuttavia, dall'analisi critica di tali studi, è risultato evidente come sia stato omesso l'approfondimento degli aspetti tecnologici legati alla tecnica costruttiva tradizionale delle coperture lignee dell'architettura urbana. Attualmente, nell'ambito del dibattito culturale nazionale, l'architettura tradizionale occupa ancora un ruolo molto importante e la sua conservazione rappresenta una grande sfida per il Governo albanese e le istituzioni locali, responsabili della sua tutela e valorizzazione. La tesi affronta la questione della tutela del patrimonio architettonico albanese, attraverso una revisione cronologica critica dello sviluppo del quadro legislativo nazionale, strettamente connesso al recente passato storico del paese e alle sfide della contemporaneità. Con il lavoro di ricerca si è voluto colmare la lacuna di conoscenze esistente sul tema delle tecniche di costruzione tradizionali albanesi, con particolare riferimento alla descrizione della tecnica costruttiva delle coperture lignee delle architetture della città di Gjirokastër. La ricerca è stata sviluppata attraverso la consultazione dei documenti d'archivio, custoditi presso l'Istituto dei Monumenti Culturali "Gani Strazimiri" di Tirana, e l'esame della letteratura per l'approfondimento dello stato dell'arte sull'architettura tradizionale albanese e in particolare, sulle tecniche costruttive locali. La successiva campagna di censimento e rilievo speditivo delle coperture lignee delle architetture tradizionali di Gjirokastër ha permesso di approfondire la conoscenza diretta di tali strutture individuando e descrivendo quattro morfologie ricorrenti all'interno del centro storico della città. Infine, l'argomentazione di alcune questioni fondamentali per la conoscenza e la conservazione delle coperture lignee di Gjirokastër pone, all'attenzione delle figure istituzionali locali e internazionali, il tema del riconoscimento del valore culturale materiale e immateriale di queste strutture e la sfida relativa alla loro conservazione.