Finding home in Syria's reconstruction. Towards a fair strategy to drive the reconstruction in postwar Syria

The thesis deals with the future of post war reconstruction in Syria. Moving from the evidence that the process of reconstruction is not likely to follow any standard of fairness, my research aims at proposing a possible alternative and grassroots approach, which builds upon Lebbeus Woods’ concept of embracing the transitional phase of change2 and on his notion of the role of ephemeral architecture in future interventions in urban contexts. The conviction underpinning my research is that a ‘fair’ reconstruction process should take into consideration the way in which the identities of the people hit by the war are affected by the shock they went through. Willing to contribute to devise such fair approach, the dissertation proposes a method that works on two parallel dimensions. The first dimension actively reflects on the transformation occurring on locals’ identity, as a result of the shock caused by the conflict. To do so, I carried out a drawing survey that proposes a method to map the transformation on spacial perception of individuals who have faced forced displacement in Syria. The second dimension outlines and imagines a semi-temporary intervention in a war torn urban context in Syria, with the aim of defining points to install infrastructural elements (water, electricity, solar panels and internet) to accommodate units that would host refugees, local initiatives etc. Embracing the transitional phase of change means avoiding to invest in irreversible interventions, before taking time to fully comprehend and process the destructive impact of the war (capable of torn apart cities but also individual identities), and deal with the pressing problems of the housing crisis and health and educational facilities through ephemeral architecture. My intention in proposing this twofold method is to provide a hypothetical blueprint of how a fair approach to reconstruction could be started, so to have a comparison guide to judge and overlook the way the Syrian government will actually handle the reconstruction process. The implicit hope is that architecture and architects could be engaged in the process of thinking and imagining the reconstruction process, and not be merely executors, but behave as active agents capable of taking in consideration variables such as identity, memory, resilience - which must have a stand against the logic of pure business which risks being the only ruler in post war reconstruction.

La tesi si interroga sul futuro della ricostruzione post bellica in Siria. Partendo da un presupposto di realismo che il processo di ricostruzione non sarà condotto secondo standard di correttezza ‘morale’ la mia ricerca mira a proporre una alternativa possibile e un approccio dal basso (‘grassroots’) costruito sulla base del lavoro teorico di L. Woods –e in particolare sul suo concetto di ‘abbracciare la fase di transizione del cambiamento’ e sulla nozione di ‘architettura temporanea’ e sul ruolo che questa deve giocare nei contesti urbani. La convinzione che sta a fondamento della ricerca è che una ricostruzione ‘giusta’ dovrebbe considerare la variabile dell’identità – ovvero il modo in cui le identità delle persone coinvolte dalla guerra vengono a trasformarsi per lo shock che hanno dovuto attraversare. Muovendo dall’esigenza di immaginare quale potrebbe essere questo approccio ‘giusto’, la tesi propone un metodo che si sviluppa su due dimensioni parallele. La prima dimensione riflette attivamente sulle trasformazioni delle identità delle persone che appartengono alle comunità colpite dal conflitto. Alla ricerca di un metodo che potesse aiutare a misurare queste trasformazioni, ho condotto una ricerca attraverso il disegno, per mappare il modo in cui la percezione dello spazio abitativo sia cambiata per le persone obbligate a lasciare le proprie abitazioni e i propri territori. La seconda dimensione invece tratteggia e immagina il profilo di un intervento architettonico semi-temporaneo, al fine di definire delle zone adatte ad installare infrastrutture (idriche, elettriche, pannelli solari ed internet) che possano ospitare unità abitative di emergenza per rifugiati, e attività locali, ect. ‘Abbracciare la fase di transizione del cambiamento’ significa evitare di investire in interventi irreversibili prima di prendersi il tempo necessario per capire e metabolizzare a fondo il processo distruttivo della guerra (che agisce sulle forme architettoniche cosi come sulle identità individuali), e scegliere di rispondere all’emergenza abitativa, sanitaria, educativa attraverso interventi provvisori e temporanei. Nel proporre questo metodo binario, la mia intenzione è di suggerire un profilo possibile per come un ‘equo’ processo di ricostruzione possa cominciare – così da avere un modello ideale da confrontare a quello che sarà effettivamente portato avanti dal regime siriano. La speranza implicita è che gli architetti possano essere a loro volta coinvolti nel processo di ricostruzione anche da un punto di vista teorico, smentendo di essere semplici esecutori. Gli architetti dovrebbero invece farsi agenti attivi, in grado di considerare nella loro progettazione variabili come l’identità, la memoria, la resistenza – variabili che devono poter avere dei portavoce per potersi contrapporre a quella logica di puro business che rischia di monopolizzare anche questo processo di ricostruzione.