Successful lean culture creation : a conceptual framework

Lean culture has been a widely implemented method of management for the last years in many industrial sectors. Despite its increasing popularity, literature still lacks clear guidance about the creation process of lean culture. In addition, industries suffer from many examples of failures due to the lack of knowledge about the lean leader’s competencies and responsibilities throughout the lean journey. This study concentrates on these two gaps in the literature with the objective of creating a conceptual framework to guide lean practitioners. It consists of a critical literature review and an empirical study which focuses on four case study interviews conducted in the Turkish industry. The research produced a number of key findings: critical analysis of the previous literature on lean culture and its creation, a conceptual framework to serve as a manual for lean practitioners and interested academics and an in-depth case analysis to validate and challenge the framework. The empirical study confirms that the lean culture creation process consists of three main levels: the preparation phase of the leader to become a lean leader, the lean vision statement level, and the engagement level. The lean leader, who plays the central role in this process, has responsibilities both towards the organization and the employees. Further, the research discusses the necessary competencies of a lean leader in order to conduct a successful lean culture creation process. The main conclusion drawn from this research is that both the literature and the industrial world are still full of unknowns and disjointed pieces of information about the lean culture and the characteristics of a successful lean leader. The research proposes a high-level conceptual framework which seeks to guide the lean leader on how to orchestrate this process, however it can be improved by conducting additional case studies in other geographies to further investigate and compare the impacts of local cultures in the adaptation process.

La cultura lean è un approccio gestionale che è stato largamente implementato in diversi settori industriali negli ultimi anni. A dispetto della sua crescente popolarità, la letteratura accademica non fornisce chiare linee guida per la costruzione di una cultura lean. Inoltre, si osservano nella prassi aziendale svariati esempi di fallimenti legati ad una scarsa conoscenza sulle competenze e responsabilità del lean leader all’interno di questo processo. Questa tesi si concentra su queste due lacune nella letteratura, con l’obiettivo di creare un modello concettuale per guidare gli operatori del settore. Il lavoro si compone di una disamina critica della letteratura e di uno studio empirico che si concentra su quattro casi di studio, basati su interviste condotte con aziende Turche. Il risultato è un analisi approfondita della letteratura esistente riguardo la cultura lean e la sua costruzione, un modello di riferimento che possa guidare gli operatori del settore ed i ricercatori in materia ed un indagine accurata di casi di studio per validare e mettere alla prova tale modello. Lo studio empirico conferma che il processo di costruzione di una cultura lean si costituisce di tre livelli principali: la fase di preparazione del leader per diventare un leader lean, il livello di dichiarazione della visione lean e il livello di coinvolgimento. Il lean leader, che riveste un ruolo centrale in questo processo, ha responsabilità sia nei riguardi dell’organizzazione che dei dipendenti. Inoltre, la tesi discute le competenze necessarie perché il lean leader possa mettere in atto con successo il processo di costruzione della cultura lean. La conclusione principale del lavoro è che sia nella letteratura che nella prassi aziendale vi sono ancora informazioni disgiunte e lacune riguardo la cultura lean e le caratteristiche necessarie al successo del lean leader. La ricerca propone un quadro di riferimento concettuale di alto livello per guidare il lean leader nell’orchestrazione di questo processo. Successivi contributi potrebbero arricchire ulteriormente tali conclusioni tramite casi di studio ulteriori in altre aree geografiche per investigare ulteriormente il tema e comparare l’impatto delle culture locali nel processo di adattamento.