Cities of the future : a framework to make them smart, sustainable and resilient by acting at the municipal level

Cities play an increasingly important role in shaping the future of human society, as in an era characterized by unprecedented global challenges involving widespread poverty and alarming climate changes, as well as an intense urbanization trend, they hold the potential to drive inclusive economic growth and innovation, promote social integration and combat environmental degradation, thus contributing to a sustainable future for all. A multitude of models exist in scientific literature reflecting the variety of approaches towards the development of urban systems, services, processes and infrastructure. Despite the evidence of a certain degree of cross-fertilization, these urban paradigms address specific aspects of urban modernization policies, although they are frequently adopted in an interchangeable manner both by academicals and practitioners. Only recently the scientific community has started to focus on the integration of these different viewpoints into a holistic perspective, looking for synergies and mutual benefits arising from a combination of the building blocks of the main urban development theories. This work aims to explore the realm of smart sustainable resilient (SSR) cities, with the objective to integrate the three perspectives into a reference framework allowing to assess the effectiveness and the degree of completeness of the measures adopted by urban planners and policy-makers at city level. The framework is applied and validated in the context of two case studies through a critical, in-depth analysis of the policies implemented by the municipal authorities, including the resources allocated to investments in innovation and sustainability projects, and the performances achieved by the two cities across each urban sector corresponding to a primary dimension of the model. The analysis indicates that Milan and Barcelona achieve mixed results across the eight dimensions of the smart sustainable resilient city, highlighting an association between a significant history of specific investments and active participation of the municipal authority in innovative and sustainable urban development initiatives and the achievement of positive performances in the corresponding urban sector. Therefore, the outcome of the work includes a structured tool to evaluate and support local administrations in their approach to the key components of the urban ecosystem, that are fundamental drivers for urban liveability, attractiveness and prosperity.

In un’epoca caratterizzata da numerose e complesse sfide a livello globale, comprendenti l’aumento di una condizione di povertà diffusa e l’intensificazione dei cambiamenti climatici, ma anche un rapido aumento del tasso di urbanizzazione, proprio i centri urbani giocano un ruolo sempre più importante nell'influenzare il futuro della nostra società, potendo contare sulle risorse necessarie per guidare un percorso basato sull’innovazione, su una crescita economica inclusiva, sull’integrazione sociale e sulla lotta contro il degrado ambientale, contribuendo quindi a mettere le basi per un progresso incentrato sul tema della sostenibilità. La letteratura scientifica comprende numerosi modelli atti a descrivere la varietà di possibili approcci verso lo sviluppo dei sistemi, dei servizi, dei processi e delle infrastrutture a livello urbano. Nonostante si evidenzi un certo grado di influenza reciproca, questi paradigmi di sviluppo urbano tendono a focalizzarsi su aspetti specifici riguardanti le politiche di modernizzazione delle nostre città, sebbene non di rado vengano adottati in maniera intercambiabile sia a livello accademico, sia in ambito politico ed amministrativo. Solo recentemente la comunità scientifica ha iniziato a prestare maggiore attenzione all’opportunità di integrare i differenti punti di vista, caratterizzanti i principali filoni di ricerca, adottando un approccio olistico basato sull’individuazione di sinergie e sulla combinazione dei punti di forza delle principali teorie sullo sviluppo delle aree urbane. Questo lavoro si pone l’obiettivo di esplorare il mondo delle città intelligenti, sostenibili e resilienti, puntando ad integrare le tre prospettive in un quadro di riferimento che permetta di valutare l’efficacia e il grado di completezza delle politiche adottate a livello di amministrazione e pianificazione urbana. Il modello teorico sviluppato viene validato tramite l’applicazione a due casi di studio, operando un’approfondita analisi critica delle politiche adottate dalle amministrazioni comunali selezionate, prendendo in considerazione le risorse allocate per investimenti in progetti di innovazione e sostenibilità e valutando le prestazioni ottenute dalle due città in ciascun settore corrispondente ad una delle dimensioni primarie del modello. I risultati dell’analisi evidenziano prestazioni contrastanti per Milano e Barcellona lungo le otto dimensioni del modello di città intelligente, sostenibile e resiliente, mettendo in luce una relazione tra una partecipazione attiva e una significativa presenza di investimenti da parte dell’amministrazione comunale, in termini di risorse allocate e durata dei programmi, e il raggiungimento di prestazioni positive a livello della corrispondente dimensione urbana. Il risultato del lavoro rappresenta quindi uno strumento di valutazione e supporto alle amministrazioni locali nell’approcciarsi alle varie dimensioni e componenti dell’ecosistema urbano, che rappresentano un insieme di componenti fondamentali per la sua attrattività, vivibilità e prosperità.