Dwellings and Settlements in Pemba, a typo-morphological field study in a changing urban environment

Focusing on the evolution of the architectural and urban elements that characterize self-built urbanization in Pemba, a coastal intermediate city of Mozambique, this research is aimed at understanding the main evolution lines that define the relationship between the house, the city and the main settlement trends, analysing how the traditional self-built architecture is evolving and creating new forms of living in the city. It is evident that the architectural and urban categories, as conceived in the western tradition, such as formal/informal or planned/unplanned are not applicable in developing contexts. Therefore, this research gives its contribution to their better understanding and redefinition, to create a more conscious background on living systems for interventions. Mozambique is facing an important demographic and economic growth and its urbanization level is increasing fast (36% of the population is living in cities with an increase from 3,2% to 5% per year) and with scarce control by the authorities1. According to UN Habitat, over the 70% of the Mozambican people are living in slums, the highest rate in Southern Africa. Pemba, an original Swahili settlement, is the capital of Cabo Delgado region; its urban context has limited dimensions but it is now expanding exponentially. One of the main features of this urban expansion is self-construction that is allowed and encouraged by the municipality. In a context in which the rural settlement model is still the prevailing one and in which the concept of city is not rooted as in the western tradition, the birth and growth of new cities allow the development of new logics of settlement that are mixing the traditional rural spaces and functions with those of the contemporary urbanism. The phenomenon of urban evolution in Pemba can be analysed because this is an area where dimensions and speed of expansion are controllable. Here it is possible to detect the features of variance and permanence compared to the rural models of settlement. In the course of this evolutionary process it is possible to understand which architectural and urban elements are to be valued as possible alternatives to the urban development. The study carried out an integrated on-site analysis of dwellings and settlements in four selected neighbourhoods of Pemba, taking into account the relationship between spaces at various scales: public and private, external and internal and belonging to different historical phases of expansion of the city. In conclusion the typo-morphological analysis carried out during the research lead to the definition of the prevailing forms of living in Pemba, detecting those architectural and urban traditional elements that enrich the urban fabric and the community life and that should be preserved and implemented in the future city development plans. Finally, the conclusions of this research can be an instrument to approach studies and projects on the forms of living in other Mozambican intermediate cities. (1 Data UN-HABITAT, 2007, relatório sobre o Perfil do Sector Urbano em Moçambique, programa das nações unidas para assentamentos humanos, Maputo.)

Concentrandosi sull’evoluzione di elementi architettonici e urbani che caratterizzano le parti di città autocostruita a Pemba, una città costiera di media dimensione del Mozambico, la presente ricerca vuole comprendere le principali linee evolutive che definiscono la relazione tra la casa, la città e le principali tendenze insediative, analizzando come l’architettura autocostruita tradizionale stia evolvendo e creando nuove forme dell’abitare in città. È evidente che le categorie architettoniche e urbane, così come sono concepite nella tradizione occidentale, come formale/informale o pianificato/non pianificato, non sono applicabili in contesti in via di sviluppo. Pertanto, questa ricerca vuole dare il suo contributo alla loro ridefinizione, per creare una consapevolezza sui sistemi abitativi per futuri interventi. Il Mozambico sta affrontando un’importante crescita demografica ed economica e il suo livello di urbanizzazione sta crescendo rapidamente (il 36% della popolazione vive nelle città con un incremento variabile tra il 3,2% al 5% per anno) e con uno scarso controllo da parte delle autorità. Secondo UN Habitat, oltre il 70% della popolazione mozambicana vive in slum, il più alto tasso dell’Africa meridionale. Pemba, un insediamento di origine Swahili, è la capitale della regione Cabo Delgado; il suo contesto urbano ha dimensioni limitate ma oggi sta crescendo in maniera esponenziale. Una delle principali caratteristiche di questa espansione urbana è l’autocostruzione che è concessa e incoraggiata dalla municipalità. In un contesto in cui il modello insediativo rurale è ancora il prevalente e in cui il concetto di città non è radicato come nella tradizione occidentale, la nascita e crescita di nuove città consente lo sviluppo di logiche insediative che combinino gli spazi e le funzioni tradizionali rurali e quelli dell’urbanizzazione contemporanea. Il fenomeno dell’evoluzione urbana può essere ben analizzato a Pemba, in quanto questa sta vivendo un’espansione a velocità e dimensioni ancora controllabili. Qui, pertanto, è possibile individuare i caratteri di varianza e di permanenza dei modelli insediativi tradizionali. Nel corso di questo processo evolutivo è possibile comprendere quali elementi architettonici e urbani possano essere valutati come possibili strumenti di sviluppo urbano. Lo studio ha condotto un’analisi integrata in loco di abitazioni e insediamenti di quattro quartieri selezionati di Pemba, prendendo in considerazione le relazioni tra spazi a varie scale: spazi pubblici e privati, esterni e interni e appartenenti a differenti fasi storiche di espansione della città. Inoltre, l’analisi tipo-morfologica condotta nel corso della ricerca ha portato alla definizione delle forme dell’abitare prevalenti di Pemba, identificando gli elementi tradizionali architettonici e urbani che arricchiscono il tessuto urbano e la vita della comunità e che pertanto si ritiene che debbano essere preservati e implementati nei futuri piani di sviluppo urbano. Infine, le conclusioni di questa ricerca possono essere uno strumento per affrontare studi e progetti inerenti le forme dell’abitare in altre città mozambicane di media dimensione.