Circular economy in the building sector : towards a holistic framework for implementing circular economy business models

The transition from linear system to circular economy is a growing trend among researchers and managers in the last few decades. This study undertakes the transition to circular economy in the building sector at a micro-level (i.e., company level) where its propagation is still limited due to the specific barriers. The goal is to understand and underline, which phases and procedures do companies follow to be circular, how the collaboration relationship among the companies in the supply chain can be used as a leverage for a circular transition, how the companies can internalize this mentality with the associated activities and therefore integrate to their business models. From a comprehensive literature review, a suggested framework with six building blocks is established by taking into account the managerial levers acknowledged until today by scholars as the facilitators of the circular transition at micro-level. The suggested framework is empirically tested on four real-life Italian cases chosen with convenience sampling, by using secondary resources. The cross-case comparison brings to underline how can the activities and approaches differ depending on the company’s characteristics. Thus, the suggested framework is refined with associated academic and managerial implications.

La transizione dal modello di economia lineare verso il modello di economia circolare è un importante trend che sia i manager sia i ricercatori accademici hanno studiato ed iniziato ad implementare negli ultimi decenni. Grazie all’analisi della letteratura abbiamo constatato come la transizione verso l’economia circolare a livello micro (business level) nel building sector abbia ottime potenzialità, ma attualmente la sua reale diffusione è limitata da specifiche barriere. Il nostro obbiettivo è di capire e sottolineare quali procedure ed attività le aziende devono seguire per avere business model circolari e come un rapporto di collaborazione tra aziende nella supply chain del building sector può essere una leva per una maggior transizione verso l’economia circolare in questo settore. Dopo una dettagliata analisi della letteratura sui temi ricercati, abbiamo creato un framework composto da 6 fasi. Il framework da noi creato si basa sulle pratiche manageriali individuate nella letteratura riguardanti i business basati sull’economia circolare a livello micro. Il framework è stato testato empiricamente con 4 casi di studio di aziende italiane, che formano il nostro convenience sample, utilizzando esclusivamente risorse secondarie. L’analisi denominata cross-case comparison è stata sviluppata per analizzare le similitudini e le differenze delle varie attività ed approcci delle 4 aziende analizzate. Infine, l’ultima parte è dedicata ad una dettagliata analisi delle implicazioni accademiche e manageriali.