Technology steering: discovering quiescent meanings in technologies

Technology offers more opportunities than the one envisioned by first adopters. This is the central assumption that motivates the entire research. Indeed, today's market is characterized by a vast variety of technologies and companies are struggling in understanding the real potentialities of each of them. To mention a famous worldwide example the MEMS technology developed by ST Microelectronics was introduced in the market in the ‘80s, but only in 2007, it found a real meaningful application field. Meaningful application field is a sector that allows the company to really exploit value generated. The introduction of the sensor in the electronic consumer goods allowed a completely different experience that enabled a completely different gaming experience. This is just one of the several examples that show how technology sometimes is more meaningful if adopted in different application fields rather than in the initial one. In the case of the MEMS the first field was automotive for safety reason. In the technology management literature, a lot has been said about how to manage the evolution of technology, but little is known on how to envision since the early stage of development the hidden potentiality of it. For this reason, the research aims at enriching the knowledge on how companies can manage the technology development to unveil quiescent meanings. In order to contribute to this debate, five different articles have been crafted. The reason for this is because the first aims at better understanding the literature on technology development while the remaining four are empirical studies. So, the first is a systematic literature review article. It spotted how the overarching development is divided into three sub-streams defined find, experiment and integrate. Following this division, three exploratory paper have been proposed in order to shed lights individually on each of this three moments. In particular two of them are already published while the third is under review. Moreover, two are purely case study-based leveraging both primary and secondary sources while the third is a mixed methodology study. Finally, the fifth paper, the fourth empirical, is a more a perspective piece. Indeed, it is trying to investigate, throughout a single in-depth case study the entire process of development and it is also linking the technology development stream of literature with the growing field of design thinking. Consequently, the result of the collection of these five papers is mainly twofold. First, it contributes to the on-going academic debate on technology management by enriching the knowledge on the evolution of technology in order to discover quiescent meanings. Second, it shed lights on the processes and approaches that companies can follow in order to unveil hidden technological opportunities. This process of discovering quiescent meaning in technology has been described as technology steering. Indeed, it is not a technology substitution process, where the technology is introduced in the field to replace a previous version without changing the reason why of the adoption, but it is more a continuous process. So, technology steering is an approach toward development in which the firms try to force the development of the technology in varied application fields different from the first envisioned by adopters.

La tecnologia offre più opportunità di quella prevista dai primi adottatori. Questo è l'assunto centrale che motiva l'intera ricerca. Infatti il mercato di oggi è caratterizzato da una grande varietà di tecnologie offerte e le aziende si scontrano costantemente con il problema di comprendere le reali potenzialità di ciascuna di esse. Basti pensare per esempio alla tecnologia MEMS sviluppata ed introdotta a mercato da ST Microelectronics negli anni '80. Questa tecnologia solo nel 2007 ha trovato un vero campo di applicazione significativo. Con il termine campo di applicazione significativo ci riferiamo al settore che consente all'azienda di sfruttare realmente il valore generato dalla tecnologia che sta sviluppando. Questo è quello che è successo con i MEMS quando sono stati introdotti nei beni di consumo elettronici. Questo è solo uno dei numerosi esempi che mostrano come la tecnologia a volte generi più valore se adottata in diversi ambiti piuttosto che focalizzarsi su un unico ambito. Nella letteratura sulla gestione della tecnologia, molto è stato detto su come gestire l'evoluzione della tecnologia, ma poco si sa su come immaginare sin dalle prime fasi dello sviluppo le potenzialità nascoste di esso. Per questo motivo, la ricerca mira ad arricchire le conoscenze su come le aziende possono gestire lo sviluppo tecnologico per svelare significati quiescenti. Per contribuire a questo dibattito, sono stati creati cinque articoli diversi. La ragione di ciò è perché il primo mira a comprendere meglio la letteratura sullo sviluppo della tecnologia, mentre i restanti quattro sono studi empirici. Il primo articolo ha individuato in che modo lo sviluppo generale è suddiviso in tre sotto-flussi definiti come trova, sperimenta e integra. A seguito di questa divisione, sono stati proposti tre documenti esplorativi per gettare luce individualmente su ciascuno di questi tre momenti. In particolare due di questi sono già stati pubblicati mentre il terzo è in fase di revisione. Infine, il quinto documento è uno studio di caso esplorativo e più avveniristico in quanto indaga, attraverso un singolo studio approfondito, il collegamento tra lo sviluppo della tecnologia in ottica di processo con l’approccio di design thinking. Di conseguenza, il risultato della raccolta di questi cinque documenti è principalmente duplice. Innanzitutto, contribuisce al dibattito accademico in corso sulla gestione della tecnologia arricchendo le conoscenze sull'evoluzione della tecnologia al fine di scoprire significati quiescenti. In secondo luogo, mette in luce i processi e gli approcci che le aziende possono seguire per svelare opportunità tecnologiche nascoste. Questo processo di scoperta del significato quiescente nella tecnologia è stato descritto come guida tecnologica. In effetti, non è un processo di sostituzione della tecnologia, in cui la tecnologia viene introdotta sul campo per sostituire una versione precedente senza cambiare il motivo dell'adozione, ma è più un processo continuo. Quindi, lo steering tecnologico è un approccio allo sviluppo in cui le imprese cercano di forzare lo sviluppo della tecnologia in vari campi di applicazione diversi dal primo previsto dagli adottanti.