Industry 4.0 as an enabler of societal well-being : an exploratory study on the role of Industry 4.0 enabling technologies

Purpose, originality and value – This dissertation aims at fulfilling a critical gap present in literature: a deep investigation on the function of Industry 4.0 as an enabler of societal well-being. The final goal is to make the manufacturing industry appealing by cultivating a positive perception of it, through evidences showing in depth which benefits Industry 4.0 enabling technologies can bring broadly, to the overall society. Design, methodology and approach – To conduct this exploratory study, a multi-step literature research was carried out to investigate: Societal ‘Grand’ Challenges, Industry 4.0, Industry 4.0 Enabling Technologies and interconnections among them. This led to the development of a research framework, a model, validated through the literature and multiple case studies, able to assess the impact of the different Industry 4.0 enabling technologies in the creation of societal well-being. Findings – The threefold outputs of this dissertation are: the identification of six manufacturing challenges ‘4.0’, the definition of sets of variables describing how Industry 4.0 enabling technologies can solve each challenge and the ranking of these technologies according to their ability in addressing each manufacturing challenge by applying the authors’ model, based on the AHP multicriteria decision-making method. Practical implications – This research enables manufacturing stakeholders to effectively exploit the benefits coming from Industry 4.0, by providing them a tool that allows to prioritize the implementation of Industry 4.0 enabling technologies according to the opportunities that they want to take. From a wider perspective, it can be useful to policy-makers to encourage the adoption of plans promoting Industry 4.0. Future research – Being the external environment in which manufacturing firms operate continuously changing and being the pace of technological innovations very high, future researches are required to periodically review those societal challenges, that, deployed into the manufacturing industry, can be addressed by Industry 4.0 enabling technologies, the manoeuvres to tackle them and the impacts of the technologies on them.

Scopo, originalità e valore – Questa tesi mira a rispondere ad una lacuna presente in letteratura: uno studio dettagliato sul ruolo dell’Industria 4.0 come promotrice di benessere sociale. L’obiettivo è contribuire a rendere più “attraente” il mondo manifatturiero, coltivandone una percezione positiva attraverso evidenze che dimostrino i benefici che le tecnologie abilitanti dell’Industria 4.0 sono in grado di apportare alla società. Design, metodologia ed approccio – Al fine di condurre questo studio esplorativo, è stata svolta una ricerca bibliografica in varie fasi, focalizzata su: Societal ‘Grand’ Challenges, Industry 4.0, Industry 4.0 Enabling Technologies e relative interconnessioni. Successivamente, è stato sviluppato un modello di ricerca, validato dalla letteratura e dai casi studio, in grado di valutare quanto ogni tecnologia abilitante contribuisca alla creazione di benessere sociale. Risultati – L’output di questa tesi comprende: l’identificazione di sei sfide manifatturiere ‘4.0’, la definizione di set di variabili esplicative del modo in cui le tecnologie abilitanti affrontano tali sfide e una classifica generale delle suddette tecnologie in relazione alla loro abilità di risposta a ciascuna sfida, tramite l’applicazione del modello sviluppato dalle autrici, basato su un metodo decisionale multicriterio, l’AHP. Implicazioni pratiche – Questa ricerca mira ad assolvere una funzione di supporto per gli stakeholder manifatturieri nel trarre vantaggi dall’Industria 4.0 implementando quelle tecnologie abilitanti più in linea con le missioni aziendali che essi puntano a raggiungere. Questo studio, inoltre, può essere di sostegno ai policy-maker per incentivare l’adozione di piani che promuovano l’Industria 4.0. Ricerche future – Essendo l’ambiente esterno in cui le aziende manifatturiere operano in continuo cambiamento e data l’estrema rapidità dell’innovazione tecnologica, future ricerche dovrebbero riesaminare periodicamente: le sfide sociali che, calate nel mondo manifatturiero, possono essere risolte implementando le tecnologie abilitanti, le manovre da adottare con l’obiettivo di rispondere alle suddette sfide e gli impatti delle tecnologie su di esse.