Handling design support programmes complexity. An interpretative framework for barriers and drivers to introducing design innovation into Brazilian MSMEs

This dissertation looks at largely applied design support programmes which aim at introducing design innovation into Micro, Small and Medium-sized Enterprises (MSMEs) with little or no design experience in Brazilian traditional industries. The need to better understand how factors at diverse levels support the conditions and lever the decision to use design (as well as its intensity of use) or not to use design, making empirical barriers and drivers to design innovation evident, motivated this study. It can be of benefit to policy-makers, designers and consultants, MSMEs, and design scholars who deal with or are interested in design innovation, design policies and their related initiatives focused on MSMEs. The research approach is inductive, exploratory and qualitative. In the first empirical cases’ analysis, a map that indicates the businesses’ engagement intensity and its impact on Acklin’s design capabilities indicators was proposed. The preconditions to better absorb design in those cases were also identified. Businesses’ attitudes and conditions throughout projects’ implementation are generally overlooked in design management and design policy research, particularly regarding MSMEs with little or no design experience in less advanced economies. The second sample of cases enlarges the landscape of introducing design innovation into MSMEs through design support initiatives by analysing two polar types cases in which barriers and drivers to design innovation emerged and were explored at three levels: (1) actors, (2) organisational, and (3) ecosystem level. This second cases’ analysis aims at providing a holistic perspective on barriers and drivers to design innovation in the context of MSMEs, especially in Brazil, considering the main actors’ (policy-makers, consultants and beneficiaries who took part in design support initiatives) point of view. Few barriers and drivers were new and distinguished from others in prior research only regarding the rationale used to address them by the interviewee or the lack of empirical evidence within design studies or regarding design support programmes. This analysis showed that barriers and drivers differ according to: (1) the context in which each project is embedded, including the economic and political priorities and orientation, as well as cultural aspects; (2) the way programmes and their projects are crafted, managed, implemented, and evaluated; (3) the background and mindset of key stakeholders who take part in these projects. The main contributions to the design policy field are: (1) an interpretative framework at three levels to identify barriers and drivers to design innovation, contributing to underpinning strategies to harness drivers and to overcome barriers; and (2) a design support metamodel which aims at an experimental and participatory approach to tackling design support programmes’ craft, upgrade, and change.

Questa tesi analizza programmi di supporto al design ampiamente applicati che mirano a introdurre l'innovazione del design in Micro, Piccole e Medie Aziende (MPMA) con poca o nessuna esperienza di progettazione nelle industrie tradizionali brasiliane. La necessità di comprendere meglio come fattori a diversi livelli supportino le condizioni e facciano leva sulla decisione di utilizzare il design (oltre all'intensità di utilizzo) o di non utilizzare il design, rendendo evidenti le barriere e i driver empirici per progettare l'innovazione, motivando questo studio. Può essere vantaggioso per i policy-maker, i designer e i consulenti, le MPMA e gli studiosi di progettazione che si occupano o sono interessati all'innovazione del design, alle politiche di progettazione e alle relative iniziative incentrate sulle MPMA. L'approccio di ricerca è induttivo, esplorativo e qualitativo. Nella prima analisi dei casi empirici, è stata proposta una mappa che indica l'intensità del coinvolgimento delle imprese e il suo impatto sugli indicatori delle capacità di progettazione di Acklin. Sono stati anche identificati i presupposti per assorbire meglio il design in quei casi. Le attitudini e le condizioni delle aziende durante l'implementazione dei progetti sono generalmente trascurate nella gestione della progettazione e nella ricerca sulle politiche di progettazione, in particolare per quanto riguarda le MPMA con poca o nessuna esperienza di progettazione nelle economie meno avanzate. Il secondo esempio di casi allarga il panorama dell'introduzione dell'innovazione del design nelle MPMA attraverso iniziative di supporto al design analizzando due casi che costituiscono tipi polari in cui emergono barriere e driver per progettare l'innovazione e sono stati esplorati a tre livelli: (1) attori, (2) organizzativi, e (3) livello di ecosistema. L'analisi di questo secondo caso mira a fornire una prospettiva olistica sugli ostacoli e i driver per progettare l'innovazione nel contesto delle MPMA, specialmente in Brasile, considerando che i principali attori (responsabili politici, consulenti e beneficiari che hanno preso parte a iniziative di supporto alla progettazione) puntano di vista. Poche barriere e driver erano nuovi e distinti dagli altri nella ricerca precedente solo per quanto riguarda la logica utilizzata per affrontarli dall'intervistato o la mancanza di evidenze empiriche all'interno delle ricerche di design o di programmi di supporto al design. Questa analisi ha mostrato che barriere e driver differiscono in base a: (1) il contesto in cui ogni progetto è incorporato, comprese le priorità e l'orientamento economico e politico, nonché gli aspetti culturali; (2) il modo in cui i programmi e i loro progetti sono realizzati, gestiti, implementati e valutati; (3) il background e la mentalità dei principali stakeholder che prendono parte a questi progetti. I principali contributi al campo della politica di design sono: (1) un quadro interpretativo a tre livelli per identificare gli ostacoli e i driver per progettare l'innovazione, contribuendo a sostenere le strategie per imbrigliare i conducenti e superare gli ostacoli; e (2) un metamodello di supporto al design che mira a un approccio sperimentale e partecipativo per affrontare lo sviluppo, l'aggiornamento e il cambiamento dei programmi di supporto al design.