Lean production & Industry 4.0 : implementation in Italian manufacturing companies and comparison with an emerging country

Lean Production and Industry 4.0 have been often considered as independent “philosophies”. On one hand, Lean Production is widely recognized and accepted in the industrial field and it concerns the strict integration of humans in the manufacturing process, a continuous improvement and focuses on value-adding activities by avoiding waste. On the other hand, Industry 4.0, also defined as the “Fourth Industrial Revolution”, builds on the digital revolution, representing new ways in which technology becomes embedded with societies and even the human body. Both Lean and Industry 4.0 support the objectives of operational excellence, even if they apply different types of tools for achieving these goals. Based on the above, the thesis work is an empirical assessment of the current adoption levels of both Lean Production practices and Industry 4.0 technologies inside Italian manufacturing firms and of the possible relationships between the two “philosophies”. Through a structured survey carried out with the cooperation of 93 firms operating in Italy and thanks to the use of different techniques for data analysis, e.g. Cronbach’s Alpha, non-response bias, clustering analysis and chi-square analysis, it has been possible to attain a more robust understanding of Lean and Industry 4.0 practices and principles. In particular, the current state of the art of both Lean and Industry 4.0 adoption inside Italian companies has been provided. The role of their adoption towards improving firm’s operational performances has been assessed and the possible relationships between a concurrent application of the two methodologies and several firm’s contextual variables have been tested. Finally, a comparison with an emerging Country has been carried out, based on a similar survey performed by Tortorella and Fettermann in 2017 covering the Brazilian industry.

La Lean Production (produzione snella) e Industria 4.0 sono state spesso considerate come "filosofie" indipendenti. Da un lato, la Lean Production è ampiamente riconosciuta ed accettata nel campo industriale e concerne la stretta integrazione del personale nel processo manifatturiero, un miglioramento continuo e si focalizza sulle attività con valore aggiunto evitando gli sprechi. Dall’altro lato, l'Industria 4.0, definita anche come la "Quarta Rivoluzione Industriale", si sviluppa sulla rivoluzione digitale, rappresentando modi nuovi nei quali la tecnologia è integrata con le società e perfino con il corpo umano. La Lean e l’Industria 4.0 sostengono entrambe gli obiettivi di eccellenza operativa, anche se applicano tipi diversi di strumenti per realizzare queste finalità. Sulla base di quanto sopra, il lavoro di tesi è un accertamento empirico degli attuali livelli di adozione di entrambe le tecnologie, pratiche di Lean Production e di Industria 4.0, nelle aziende manifatturiere italiane e delle possibili relazioni tra le due "filosofie." Attraverso un esame strutturato eseguito con la cooperazione di 93 aziende che operano in Italia e grazie all'uso di diverse tecniche per l'analisi di dati, come Alfa di Cronbach, non-response bias, clustering analysis e chi-square analysis, è stato possibile raggiungere una più solida comprensione delle pratiche e principi di Lean ed Industria 4.0. In particolare, è stato redatto il corrente stato dell'arte circa l’adozione di Lean ed Industria 4.0 all’interno delle società italiane. E’ stato valutato l’impatto della loro adozione sul miglioramento delle prestazioni operative dell’azienda e sono state provate le possibili relazioni tra una simultanea applicazione delle due metodologie e le diverse variabili afferenti all’azienda. Alla fine, è stato eseguito un confronto con un Paese emergente, sulla base di uno studio simile eseguito nel 2017 da Tortorella e Fettermann e relativo all’industria Brasiliana.