Agile and traditional project management approaches : coexisting framework and managerial practices

Agile methods, originally developed for small software teams, have spotted a great success over the past 25 to 30 years improving flexibility, quality and speed to market of the IT teams. Nowadays, the increase of competition forces companies to deliver new products, and more customer value, faster than ever to stay competitive. One avenue that has being explored is the adaptation of agile methods in different contexts from the small software teams. For this reason, different attempts have been done to introduce agile methods in large organizations operating in different fields. Nevertheless, it is quite rare that large companies completely substitute their way of working, hence agile methods must coexist with the traditional parts of the organization. From the literature, it is not completely clear how to manage this dichotomy and which are the managerial practices that can be used to manage the emerging challenges. This study tries to enrich the existing knowledge on the coexistence between agile and traditional methods. The objectives are to analyze how the tension between these two approaches can be reduced through the management of the product vision definition, and to identify the managerial practices that can be used to mitigate the challenges coming from the dichotomy between agile and traditional methods. The thesis is structured in two main phases, a qualitative research study was used for both of them. During the first phase, eight experienced agile coaches were interviewed to analyze how they manage the product vision definition phase. Moreover, from these interviews it was possible to obtain an external view about the challenges that a company could face and about the managerial practices that could be adopted. The second phase instead undertakes an internal perspective to compare the challenges and managerial practices previously identified, with those perceived and adopted in a large Italian company operating in the insurance industry. From the first phase analysis, a framework to manage the product vision definition was identified with the aim of reducing the tension between the agile and the traditional parts of the organization. From the comparison between the external and internal perspectives obtained in the two phases, the main challenges coming from the dichotomy were recognized, together with the mitigating managerial practices that could be adopted by the management.

I metodi agili, originariamente pensati per piccoli team software, hanno riscosso un grande successo negli ultimi 25-30 anni, migliorando la flessibilità, la qualità e il time-to-market dei team IT. L’attuale aumento della competizione all’interno dei mercati costringe le aziende a sviluppare nuovi prodotti e a creare maggiore valore per il cliente in tempi decisamente più ristretti rispetto al passato. Una delle soluzioni individuate è l’adozione di metodi agili anche in contesti differenti dai piccoli team software. Per questo motivo si è sperimentata la diffusione del metodo agile in grandi organizzazioni che operano in diversi settori. Tuttavia è piuttosto raro che le grandi organizzazioni sostituiscano completamente il loro modo di gestire i processi, quindi i metodi agili si trovano a dover coesistere con modalità gestionali tradizionali. Dall’analisi della letteratura, non emergono con chiarezza le modalità di gestione di questa dicotomia e le pratiche manageriali per contenere le problematiche che emergono. Questo studio intende approfondire le modalità di gestione della coesistenza tra metodi agili e tradizionali. Andando quindi ad analizzare come gli elementi di tensione tra i due approcci possano essere ridimensionati tramite la gestione della fase di definizione della product vision. Inoltre, si vogliono identificare le pratiche manageriali utili a contenere le complessità che emergono da questa dicotomia. Questa tesi è strutturata in due fasi, per entrambe è stato utilizzato un metodo di ricerca qualitativo. Nella prima parte sono stati intervistati otto coach di metodi agili per analizzare le modalità di gestione della fase di definizione della product vision. Inoltre si è voluto ottenere il punto di vista esterno all’organizzazione dei coach sulle problematiche a cui le aziende devono fare fronte e le pratiche manageriali che potrebbero essere utilizzate per contenerle. La seconda fase assume un punto di vista interno all’azienda e mette a confronto complessità e pratiche identificate nella prima fase con quelle percepite e adottate in una grande compagnia assicurativa italiana. Dall’analisi della prima fase è emerso un modello per la gestione della fase di definizione della product vision, con l’obiettivo di ridurre la tensione nella convivenza tra metodi agili e tradizionali. Dal confronto fra la visione esterna all’organizzazione e quella interna, emergono le principali problematiche connesse alla dicotomia tra approcci agili e tradizionali. Inoltre emergono le pratiche manageriali che possono essere utilizzate per gestire tali complessità.