Business performance analytics applications and benefits : a theoretical framework and some exploratory case studies

The study investigates Business Analytics and Big Data applications in the domain of Finance function and controller activities, addressing the topic as Business Performance Analytics (BPA) accordingly to the nomenclature provided by Silvi & Visani (2016). BPA is recognized to have an high potential impact on companies’ performances and as source of sustainable competitive advantage. Nevertheless, few researches address directly the topic, often focusing on specific techniques and application areas. This Master Thesis effort aims therefore at contributing to bridge this gap, understanding from a managerial perspective how companies in the market implement Business Performance Analytics systems, analyzing its key components; which improvements it brings to controller activities; overall company benefits pursued. Finally, the Master Thesis contributes to solve a controversy about CFO role evolution as a consequence to BPA: will it become CEO’s strategic advisor and evolve as analytics leader, or reduce its strategic relevance? To achieve these goals, a qualitative rather than quantitative approach has been selected, primarily because of the lack of adequate support from existing literature. Firstly, it is developed a theoretical framework; secondly, the theoretical framework is endorsed by interviewing practitioners and field experts; thirdly, it is further supported from eight exploratory case studies, proving it can adequately describe company applications.

Lo studio indaga le applicazioni di Business Analytics e Big Data nell’ambito della funzione di Finanza e nelle attività dei controller, affrontando l'argomento come Business Performance Analytics (BPA) in base alla nomenclatura fornita da Silvi & Visani (2016). Si ritiene che BPA abbia potenzialmente un elevato impatto sulle prestazioni aziendali, e che possa agire da fonte di vantaggio competitivo sostenibile nel lungo periodo. Tuttavia, poche ricerche affrontano direttamente l'argomento, spesso concentrandosi su specifiche tecniche o aree di applicazione. Questa tesi mira quindi a contribuire a colmare questa lacuna, comprendendo dal punto di vista manageriale come le aziende nel mercato implementino i sistemi di analisi delle performance aziendali, analizzando le sue componenti chiave; quali miglioramenti apportino alle attività dei controller e in che modo esse vengano influenzate; i benefici globali perseguiti. Infine, la tesi contribuisce a risolvere una controversia sull'evoluzione del ruolo del CFO come conseguenza sei sistemi di BPA: diventerà “Strategic advisor” del CEO e si evolverà come “analytics leader”, o vedrà ridursi la sua rilevanza strategica? Per raggiungere questi obiettivi, è stato selezionato un approccio qualitativo, principalmente a causa della mancanza di un adeguato sostegno dalla letteratura esistente. In primo luogo, è sviluppato un framework teorico; in secondo luogo, esso è validato intervistando professionisti ed esperti sul campo; in terzo luogo, è ulteriormente supportato da otto casi studio esplorativi, dimostrando che può descrivere adeguatamente le applicazioni del settore e rispondere alle domande di ricerca.