Landscape of performance. Addressing water issues and threatened mangroves in Karachi

Karachi’s ever-growing unplanned urban growth (estimated population; 32 million by 2025) marks for lack of basic infrastructure, especially when it comes to water facilities. On the other hand, discharging 470 million gallons of untreated wastewater into the Arabian Sea every day, which is a big threat to Karachi harbor, marine life and coastal landscapes. The city has few waste water treatment plants that are under efficient, while the budget for water and sanitation is not enough for high maintenance cost of these treatment plants. This study aims to give a prototype design for biological treatment of wastewater, which is already into consideration as a joint venture of Pakistani government and the World Bank near soldier bazar drain. The study highlights a unique coastal landscape character found in Karachi, the Mangrove Forest as a source of cleaning the wastewater. Various species of mangrove trees being planted in a series of treatment cells, reduce the COD and BOD levels in waters and make it reusable. The design part of the project also studies the perceptions of public towards existing parks and green spaces being less participatory and aims to propose the landscape approach as aesthetics of performance rather than aesthetics of appearance. The treated water through series of biological reservoirs can help the disappearing landscapes of city and in the same time induces the social and ecological aspects into the landscape design. If similar models of this biological treatment design spread city-wide at abandoned existing parks near main drains discharging sewerage into the river and Sea, it could recycle and return around 15 % of the city’s water back in future.

La costante crescita urbana non pianificata di Karachi (si stima che la popolazione aumenterà a 32 milioni entro il 2025) causa la mancanza di infrastrutture di base, soprattutto in ambito idrico. D'altra parte, quotidianamente vengono scaricati 470 milioni di galloni di acque reflue non trattate nel Mar Arabico, il che rappresenta una grande minaccia per il porto di Karachi, la vita marina e i paesaggi costieri. La città presenta una scarsità di impianti di trattamento delle acque reflue, mentre il budget disponibile per i servizi idrici e igienico-sanitari non è sufficiente per i costi elevati di manutenzione di questi impianti di trattamento. Questo studio mira a dare un prototipo di progettazione per il trattamento biologico delle acque reflue, che è inoltre già stato preso in considerazione attraverso una “joint venture” del governo pakistano e della Banca Mondiale vicino al bazar di scarico del soldati militari. Lo studio mette in evidenza una particolarità unica del paesaggio costiero che caratterizza Karachi, ovvero la foresta di mangrovie, pensata come una fonte di pulizia delle acque reflue. Varie specie di alberi di mangrovie vengono piantate in una serie di celle di trattamento, esse riducono i livelli di COD e BOD nelle acque e le rendono riutilizzabili. La parte progettuale dello studio si occupa anche della percezione del pubblico nei confronti dei parchi esistenti e degli spazi verdi attualmente in disuso, mirando a proporre l'approccio paesaggistico come estetica delle prestazioni piuttosto che estetica dell'aspetto. L'acqua trattata attraverso una serie di bacini biologici può favorire la scomparsa del tipico paesaggio di città e nello stesso tempo induce gli aspetti sociali ed ecologici nella progettazione del paesaggio. Se modelli simili di questo progetto di trattamento biologico si diffondessero in tutte le città, all’interno di parchi abbandonati, vicino alle fognature principali che scaricano nel fiume e nel mare, si potrebbe in futuro riciclare e restituire circa il 15% dell'acqua utilizzata alla città.