The transition from IT governance to digital innovation governance : a reference framework

The diffusion of digital technologies is generating a shift in paradigm for companies, that must rethink both their business model and the operating model (processes, structures, skills, ...) to maintain a competitive advantage in markets that are constantly evolving. Digital innovation and organizational change are two key elements for achieving this transformation. Hence, among the organizational changes in place, it is of special interest the evolution of the role of the IT function, which should be the main engine for digital innovation and is an ever more strategic element for the business. Consequently, the research aims to understand how the concept of IT governance is evolving as a consequence of digital transformation and in particular its relationship with the governance of digital innovation activities (Digital Innovation Governance), that are the cornerstone of this transformation process. The absence of scientific publications on the topic of digital innovation governance has led to an exploratory research to answer the research questions, which have been determined through a detailed literature review. In particular, we decided to use a multiple case study as research methodology, selecting cases through a survey that revealed six main organizational models for digital innovation. Following an extensive data collection, that involved many interviews with managers and their subsequent coding, we performed a within- and cross- case analysis from which different elements for the governance of the digital innovation emerged. In particular, we discovered two relevant variables for the structuring of digital innovation governance (IT overlap and Relationship with other functions) as well as five key governance mechanisms: four of these (structures, processes, roles and relational mechanisms) are specular to those used for IT governance, while the fifth (external collaborations) is characteristic of digital innovation. Finally, we proposed a reference framework that provides a preliminary theorization of the concept of digital innovation governance and frames it with respect to business strategies, IT and digital transformation. The framework contributes to the Innovation Systems Management by supporting the theorization of the Digital Transformation Strategy as a distinct dimension from IT and Business strategies and proposing digital innovation governance mechanisms as a factor of alignment between the three. The research has also a practical relevance for practitioners as it provides some fundamental indications for structuring the governance of digital innovation within established organizations, suggesting possible organizational models, decision factors, governance mechanisms and best practices of large multinational companies.

La diffusione delle tecnologie digitali sta generando un cambio di paradigma per le aziende, che si trovano a dover ripensare sia il proprio modello di business che il modello operativo (processi, strutture, competenze) per mantenere un vantaggio competitivo all’ interno di mercati in costante evoluzione. L’innovazione digitale ed il cambiamento organizzativo sono due elementi chiave per realizzare questa trasformazione. Tra i diversi cambiamenti organizzativi in atto, risulta dunque di particolare interesse l’evoluzione del ruolo della funzione IT, che dovrebbe essere meccanismo propulsore dell’innovazione digitale e che sta diventando sempre più un elemento strategico per il business. La ricerca si propone quindi di esplorare come il concetto di governance dell’IT stia evolvendo come conseguenza della trasformazione digitale ed il rapporto tra quest’ultimo e la governance delle attività di innovazione digitale (Digital Innovation Governance), che di quel processo di trasformazione sono l’elemento fondante. L’assenza di pubblicazioni scientifiche sul tema della governance dell’innovazione digitale ha spinto verso l’utilizzo di una ricerca esplorativa per rispondere alle domande di ricerca, che sono state individuate attraverso un’approfondita analisi della letteratura. In particolare, si è scelto di utilizzare come metodologia di ricerca casi di studio multipli (multiple case studies), selezionati attraverso una survey che ha fatto emergere sei principali modelli organizzativi per l’innovazione digitale. A valle di una estensiva raccolta dati, che ha compreso diverse interviste a manager aziendali e la loro successiva codifica, è stata svolta un’analisi within- e cross- case che ha evidenziato diversi elementi chiave per la governance dell’innovazione digitale. In particolare, sono emerse due variabili rilevanti per la definizione della struttura di governance (IT overlap e Relazione con altre funzioni) nonché cinque principali meccanismi di governance: quattro di questi (strutture, processi, ruoli e meccanismi relazionali) sono speculari rispetto a quelli utilizzati per la governance dell’IT, mentre il quinto (collaborazioni esterne) è caratteristico dell’innovazione digitale. Infine, è stato proposto un framework di riferimento che offre una prima teorizzazione del concetto di governance dell'innovazione digitale e lo inquadra rispetto alle strategie di business, IT e di trasformazione digitale. Il framework contribuisce alla letteratura sull’ Information System Management sostenendo la teorizzazione della Digital Transformation Strategy come una dimensione distinta dalla strategia IT e di business e proponendo i meccanismi di governance dell’innovazione come fattore di allineamento tra queste tre. La ricerca ha anche una rilevanza pratica per i manager aziendali in quanto da alcune fondamentali indicazioni per strutturare la governance dell’innovazione digitale all’ interno di organizzazioni consolidate, suggerendo possibili modelli organizzativi, fattori di decisione, meccanismi di governance e best practice di grandi aziende multinazionali.