Standardized work : from mass production to ETO

In last decades, lean methodology is becoming increasingly important in the western scenario, as an approach to better manage every company aspect (production, offices, inventory, suppliers…). Among the main concepts related to lean thinking there’s the standardization of work (Standardized Work), a procedure which establishes the best method currently possible to perform a job, reducing time, costs and errors, maximizing the performance of the operator and that provides a baseline for future improvements. Nowadays, Standardized Work leads to excellent results in industrial contexts characterized by a certain production stability, in terms of quantity and type of product as well as process. On the other hand, the demand for customized products is constantly increasing, leading many companies to provide products realized following specific customer requests. This type of approach, called Engineering-to-Order, is characterized by high variability in the production sector. The aim of this thesis is to investigate how Standardized Work is applicable to Engineering-to-Order contexts and which benefits, if any, could be achieved. The study is developed by defining an application framework from literature first, and further developed and refined with empirical research. To understand how the framework can be implemented in practice, a use case on a stable production process (high quantities of the same type of product) is addressed. Finally, the framework is applied in an Engineering-to-Order context with the aim of define which aspects can be maintained and which inevitably require adaptation. Additionally, an A3 report is realized concerning the problem of lead time delays, a typical criticality of Engineering-to-Order systems. The same framework is then followed to identify a countermeasure to a root cause emerged from A3 study.

Negli ultimi decenni, la metodologia lean sta assumendo sempre più maggiore importanza nel panorama occidentale, come approccio per una migliore gestione di ogni aspetto aziendale (produzione, uffici, magazzino, fornitori…). Tra i principali concetti relativi al lean thinking si ritrova la standardizzazione del lavoro (Standardized Work), una procedura per la quale si stabilisce il miglior metodo attualmente possibile per eseguire un lavoro, riducendo i tempi, i costi e gli errori, massimizzando le performance dell’operatore e che fornisce una baseline per futuri miglioramenti. Ad oggi, lo Standardized Work porta a ottimi risultati in contesti industriali caratterizzati da una certa stabilità produttiva, in termini di quantità e tipologia di prodotto insieme a stabilità di processo. D’altro canto, nell’attuale settore manufatturiero, la richiesta di prodotti customizzati sta costantemente aumentando, portando molte compagnie a fornire prodotti realizzati seguendo specifiche richieste del cliente. Questo tipo di approccio, definito Engineering-to-Order, è caratterizzato da elevata variabilità nell’ambito produttivo. L’obiettivo di questo lavoro di tesi è di investigare come lo Standardized Work sia applicabile a contesti Engineering-to-Order e quali benefici possano eventualmente essere conseguiti. Lo studio è inizialmente sviluppato mediante la definizione di un framework applicativo da letteratura, successivamente sviluppato e rifinito mediante ricerca empirica. Per capire come il framework possa essere realmente messo in pratica, uno use case riguardante un processo produttivo stabile (elevate quantità di uno stesso tipo di prodotto) è stato considerato. Infine, il framework è stato applicato in un contesto Engineering-to-Order con lo scopo di definire quali aspetti possono essere mantenuti e quali necessitano inevitabilmente di un adattamento. Inoltre, si è sviluppato un report A3 relativo al problema dei ritardi sul lead time, una tipica criticità dei sistemi Engineering-to-Order. Lo stesso framework proposto nei capitoli precedenti viene seguito per identificare una contromisura a una causa radice emersa dallo studio dell’A3.