Plural leadership in structured employee-driven innovation

In the current evolving context, an essential element for organizations to create and sustain a competitive advantage is innovation (Høyrup et al., 2012). Therefore, despite relying on the R&D department or laboratories, firms begin to look also to their employees as potential sources of innovation. The purpose of this thesis is to outline how employee driven innovation is developed in organisations, in particular the focus would be on which structured approaches can be applied. Successively, the focus would shift on the leadership dynamics, especially identifying if there is the display of plural forms of leadership. This study presents the results of qualitative research among three firms operating in Italy, which have begun to implement innovative initiative addressed to their employees. The main result of the thesis is that there are several ways to implement a structured approach to EDI, and a variable that makes them differ is the extent to which the company gives autonomy to employees during these activities. Furthermore, in the several teams that participated to the EDI initiatives, it was possible to observe the emergence of plural forms of leadership, identifying multiple leaders, both formal and informal, and multiple roles.

Nell'attuale contesto in evoluzione, un elemento essenziale per le organizzazioni al fine di creare e sostenere un vantaggio competitivo è l'innovazione (Høyrup et al., 2012). Pertanto, pur facendo affidamento sul reparto di ricerca e sviluppo o sui laboratori, le aziende iniziano a considerare anche i propri dipendenti come potenziali fonti di innovazione. Lo scopo di questa tesi è di delineare come l'innovazione guidata dai dipendenti è sviluppata nelle organizzazioni, in particolare l'attenzione si focalizzerà su quali approcci strutturati possono essere applicati. Successivamente, l'attenzione si sposterà sulle dinamiche di leadership, in particolare identificando se vi è l’emergenza di forme plurali di leadership. Questo studio presenta i risultati della ricerca qualitativa su tre aziende che operano in Italia, che hanno iniziato a implementare un'iniziativa innovativa indirizzata ai propri dipendenti. Il principale risultato della tesi è che ci sono diversi modi per implementare un approccio strutturato all'EDI, e una variabile che li rende diversi è la misura in cui l'azienda dà autonomia ai dipendenti durante queste attività. Inoltre, nei vari team che hanno partecipato alle iniziative EDI, è stato possibile osservare l'emergere di forme plurali di leadership, identificando molteplici leader, sia formali che informali, e molteplici ruoli.