New Towns in Transition. Observation of three remarkable "mature" new towns in Europe and China

The “New Town Planning” can be considered a particular branch in the field of urban planning: with a clear-cut planning, it deals with the definition and construction of a new, ideal city from scratch. With its rapid economic growth, China is transforming itself from an agrarian-industrial socialist society into an international urbanization and nowadays in China the new town policy is a vital tool for this transformation process. The explosive development has attracted widespread attention and the abundant new town construction experience by European countries is also China’s keen research. Inside this framework and reflection, this thesis provides an overview of New Town development in Europe and China and deepen, in particular, the stories of three remarkable “mature” new towns: Milton Keynes (in the United Kingdom), Almere (in The Netherland), and Shenzhen (in China). The study of new towns planned and built several decades ago is in fact essential to understand the trajectories of these cities, the evolution from the original models and the range of challenges that they are dealing today, such as, in some cases, an aging or diversified populations, the deterioration of homes and public buildings, even the lack of community and cultural vitality, and economic difficulties. What new towns are experiencing and what they experienced are important issues for all the new cities to anticipate future development better. What are the main challenges they are tackling today? How can they cope with them? What are the differences in the main development topics comparing to the past? All realized between forty and fifty year ago, Milton Keynes, Almere, and Shenzhen can be considered “mature” new towns that starting from their original concepts have crossed the last decades nowadays facing with contemporary planning issues and cities evolution. Guided by these questions, my thesis investigates the original concepts, planning, and design issues, historical developments, as well as the main challenges of the three chosen case. The thesis summarizes the differences and similarities and concludes underlining what lesson and reflection must be considered for this kind of urban environments.

La realizzazione e pianificazione di new towns può essere considerato un campo specifico dell’urbanistica, per la particolarità ed eccezionalità delle esperienze e dei temi che solleva, correlati alla definizione di una nuova città, secondo un modello definito di spazio e società. Con la sua rapida crescita economica, la Cina si sta trasformando da società socialista di stampo agrario-industriale a una nazione caratterizzata da un’urbanizzazione estesa, città internazionali e un sistema economico aperto al mercato. All’interno di questo contesto in Cina la pianificazione di new towns costituisce uno strumento vitale e dinamico, parte di un più ampio processo di trasformazione. Lo sviluppo “esplosivo” che sta avendo luogo ha dunque attirato un’attenzione diffusa verso i processi di urbanizzazione cinesi, mentre dal punto di vista della Cina, l'importante esperienza di costruzione di città nuove dei paesi europei è oggetto di ricerca e riflessione. All'interno di questo quadro e di questi temi, questa tesi fornisce una panoramica dello sviluppo di new town in Europa e in Cina e approfondisce, in particolare, le vicende di pianificazione e sviluppo di tre new towns “mature”: Milton Keynes nel Regno Unito, Almere nei Paesi Bassi e Shenzhen in Cina. Lo studio di new towns costruite diversi decenni fa (dai cinque ai quattro decenni) è infatti essenziale per comprendere le traiettorie di queste città, le evoluzioni rispetto ai modelli originali e la “gamma” di sfide che stanno affrontando oggi, come per esempio, in alcuni casi, un invecchiamento o una diversificazione degli abitanti, il deterioramento o la necessità di ammodernamento di abitazioni ed edifici pubblici, la mancanza di vitalità, senso di comunità o ruolo culturale, oppure l’innovazione economica. Ciò che le new towns stanno vivendo e ciò che hanno vissuto costituiscono spunti importanti per le altre new towns, per anticiparne meglio lo sviluppo futuro. Quali sono le principali sfide che stanno affrontando oggi? Come possono farvi fronte? Quali sono le differenze nello sviluppo o nell’ammodernamento rispetto al passato? Tutte realizzate quaranta o cinquanta anni fa, Milton Keynes, Almere e Shenzhen possono essere considerate new towns "mature", città che, partendo dai loro concetti iniziali, hanno attraversato gli ultimi decenni affrontando temi e sfide maggiormente legate alla città contemporanea e alla sua evoluzione. Guidata da queste domande alla base del lavoro, la tesi analizza i concetti originari, la pianificazione e le problematiche progettuali, gli sviluppi storici e le principali sfide attuali dei tre casi scelti. La tesi ne riassume differenze e similitudini e conclude sottolineando quali lezioni e temi della pianificazione devono essere considerati per questo particolare tipo di insediamenti.