Looking at slums differently. Do slums act as poverty traps or springboards for their dwellers ?

Over the years ‘slums’ have become more of a tag which evokes immediate sentiments of poverty, dirt, clutter and helplessness. Different theories view slums differently. The optimistic view holds slums to be stepping stones (springboard) for poor rural migrants into the city, who take advantage of urban opportunities and eventually escalate to a better quality of formal urban living. Conversely, many even believe that slums act as ‘poverty traps’ for its dwellers, entrapping its residents in a low-level equilibrium for generations, who fail to improve without defined external support. The aim of this research is to identify if slum living elevates the lives of the poor or traps them in a perpetual state of poverty. The focus is to understand the intergenerational mobility aspect of slum living, by acknowledging the ‘dynamics of poverty’. To look for longitudinal slum data and studies. To understand what are the factors which traps people in poverty and what helps in elevating them. Looking holistically at the slums in the different metropolitan cities of India namely, Mumbai, Bangalore and the capital Delhi. Not just slums but even considering resettlement colonies, the main criteria being including those people who at one point in their lives stayed in slums. These cases have then been compared with corresponding slum studies from the neighbouring country of Bangladesh, as well as Latin America. The idea was to identify if the primary causes of slum vulnerability is same across countries, and if they differ then in what ways. However, having studied the cases it was observed that it is rather difficult to really categorise slum living into being a trap or a springboard, especially considering the whole spectrum of their lives from their rural roots. Almost all the slums in consideration showed significant signs of improvement in terms of physical structure of the house, availability of basic amenities as well as rising rates of literacy. Despite these positive changes over years, the slum households portrayed little or precarious intergenerational mobility. The reasons for vulnerability differed as per the context, for example regressive social customs seemed to be a major deterrent in the case of India and Bangladesh, whereas Brazil portrayed unemployment as the main cause deterring an escalation in quality of life. Basic improvements in slum living over years fails to promise a better tomorrow, mainly due to the changing nature of education, employment and opportunities globally, which are too specialised for and out of reach for slum dwellers.

Negli anni 'slums' sono diventati più di un marchio che evoca sentimenti immediati di povertà, sporcizia, disordine e impotenza. Teorie diverse vedono le baraccopoli in modo diverso. La visione ottimistica ritiene che i bassifondi siano pietre miliari (trampolino di lancio) per i poveri migranti rurali in città, che sfruttano le opportunità urbane e alla fine aumentano verso una migliore qualità della vita urbana formale. Al contrario, molti credono persino che le baraccopoli fungano da "trappole della povertà" per i suoi abitanti, trascinando i residenti in un equilibrio di basso livello per generazioni, che non riescono a migliorare senza un supporto esterno definito. Lo scopo di questa ricerca è identificare se la vita nei bassifondi eleva le vite dei poveri o li intrappola in uno stato di povertà perpetua. Comprendere l'aspetto della mobilità intergenerazionale della vita nelle baraccopoli, riconoscendo le "dinamiche della povertà". L'obiettivo di questa ricerca è cercare dati e studi longitudinali sugli slum. Per capire quali sono i fattori che intrappolano le persone in povertà e cosa aiuta ad elevarle. Concentrandosi maggiormente sugli slum nelle diverse città metropolitane dell'India, ovvero Mumbai, Bangalore e la capitale Delhi. Non solo i bassifondi, ma anche considerando le colonie di reinsediamento, i criteri principali sono quelli che, a un certo punto della loro vita, sono rimasti nelle baraccopoli. Questi casi sono stati quindi confrontati con i corrispondenti studi sui quartieri poveri del vicino paese del Bangladesh e dell'America Latina. L'idea era di identificare se le cause primarie della vulnerabilità dei bassifondi fossero le stesse in tutti i paesi e se differivano in quali modi. Tuttavia, dopo aver studiato i casi, è stato osservato che è piuttosto difficile classificare realmente gli slum che vivono in una trappola o in un trampolino di lancio, specialmente interi considerando l'intero spettro delle loro vite dalle loro radici rurali. Quasi tutti i bassifondi hanno mostrato segni significativi di miglioramento in termini di struttura fisica della casa, disponibilità di servizi di base e aumento dei tassi di alfabetizzazione. Nonostante questi cambiamenti positivi nel corso degli anni, le famiglie delle baraccopoli hanno rappresentato una mobilità intergenerazionale poco o precaria. Le ragioni della vulnerabilità differivano a seconda del contesto, ad esempio i regimi sociali regressivi sembravano un deterrente importante nel caso dell'India e del Bangladesh, mentre il Brasile rappresentava la disoccupazione come la causa principale che scoraggiava un'escalation della qualità della vita. I miglioramenti di base negli slum che vivono negli anni non riescono a promettere un domani migliore, principalmente a causa del cambiamento della natura dell'istruzione, dell'occupazione e delle opportunità a livello globale, che sono troppo specializzati per e fuori dalla portata degli abitanti delle baraccopoli.