The Okavango delta discovery and education centre, Maun, Botswana. Geography and settlement, tradition and construction

Culture embrace all that is human, from the language to the knowledge of building and making tools. It includes learned and shared experiences and for this reason cultural heritage is an important part of our life. Through heritage we filter new things, assimilating or rejecting new ways of doing. It is something that has shaped the cultural patterns all over the world. However, it is something that may be lost due to the fast changes that are occurred in the contemporaneity. As part of our heritage, architecture could offer solutions but as David Adjaye wrote, we have to raise a question: “We are in an age in which we need to rethink what architecture does best, how it makes sense to people”. “Is architecture just solving problems?” “How can the making of architecture and the rhetoric of its production help us understand the relationship between secular culture and civic inclusiveness, and how architecture oscillates between artefact and symbol, structure and sign, along with its various techniques and technologies of immanence within political and economic logics?” This research investigates the complexity of Tswana cultural heritage through the analysis of geography, settlements’ development and settlements’ patterns, shape of vernacular huts as well as traditional materials and techniques. The research offers the possibility to work on a bilateral but interconnected theme. On one side the technical study of materials and techniques show step by step the evolution of these people, I would say, in a scientific way and methodology. On the other side, it offers a reflection over why and how the cultural heritage has developed in this direction and brought to us this architectural form. Africa offers to study architecture from a perspective to celebrate human history. For centuries traditions were rooted without any contamination from others. Botswana is a clear example. The young nation, declared only 50 years ago, has developed very fast since the colonial age. Cities were built from scratch but 40% of the population still live on borders of socie- ty in villages where traditions are still carried forward. The village of Maun presents an interesting case to be study. Even tough, it could be considered a city for dimension, number of people and services, it is, indeed, a village at the eyes of the government. The village does not respond to the requirements exposed in the Township act. This make Maun in a condition in which the urban developed life move along with the rural condition of farming and grazing. Furthermore, Maun is, nowadays built over the tourism economy thanks to its position in a land- scape that offers amazing possibilities for safaris. It is in this context that I will developed a project for an education centre for Maun Educational Park. The project’s aim is to re-stablish a connection of the contemporary life with the geography and topography of the city emphasizing the relationship that the Tswana have with the open space. Furthermore, the intrinsic informality of Tswana house pattern has been reevaluated and integrated with contemporary sustainable and energy efficient design. Even the use of local natural materials and traditional techniques promote a low carbon footprint with the aim to be- come a hub of sustainability. The empirical part of the survey was carried out sampling house plots all over Maun and interviewing its inhabitants. Similar happened for three traditional villages that have been visited to extrapolate the roots of Tswana heritage. Eventually, the material and techniques research has been carried out following construction phases of different sites as well as by producing tests to understand the earth properties.

Le culture racchiudono tutto ciò che è umano, dalla lingua alla conoscenza, dalla costruzione agli oggetti. Il patrimonio culturale è una parte fondamentale della nostra vita in quanto racchiude le esperienze apprese e condivise nel tempo. Attraverso il patrimonio filtriamo le cose nuove, assimilando o rifiutando nuovi modi di fare. È qualcosa che ha modellato le culturali in tutto il mondo. Tuttavia, è qualcosa che potrebbe perdersi per i rapidi cambiamenti che la società contemporanea sta subendo. Come parte del nostro patrimonio, l’architettura può offrire soluzioni ma, come ha scritto David Adjaye, dobbiamo sollevare una domanda: “Siamo in un’epoca in cui dobbiamo ripensare a ciò che l’architettura fa meglio, a come ha senso per le persone”. “L’architettura risolve solo i problemi?” “Come il fare l’architettura e la retorica della sua produzione ci aiuta a capire il rapporto tra cultura secolare e inclusione civica, e come l’architettura oscilla tra l’arte, simboli e le logiche economiche?” Questa ricerca indaga la complessità del patrimonio culturale del Botswana attraverso l’analisi della geografia, dei pattern e sviluppi degli insediamenti, della forma delle capanne vernacolari, i dei materiali e le tecniche tradizionali. La ricerca offre la possibilità di lavorare su un tema bilaterale ma interconnesso. Da un lato lo studio di materiali e tecniche mostra passo dopo passo l’evoluzione di queste persone, direi, in modo scientifico e metodologico. Dall’altro lato, offre una riflessione sul perché e come il patrimonio culturale si è sviluppato in questa direzione e ci ha portato questa forma architettonica. L’Africa offre la possibilità di studiare l’architettura da una prospettiva che celebrare la storia umana. Per secoli le tradizioni sono state radicate senza alcuna contaminazione da parte de- gli altri. Il Botswana è un chiaro esempio. La giovane nazione, dichiarata solo 50 anni fa, si è sviluppata molto velocemente dalla fine del periodo coloniale. Le città sono state costruite da zero, ma il 40% della popolazione vive ancora ai confini della società in villaggi dove le tradizioni sono ancora portate avanti. Il villaggio di Maun presenta un caso interessante da studiare. Anche se potrebbe essere considerato una città per dimensione, numero di persone e servizi, è, infatti, un villaggio agli occhi del governo. Maun non risponde ai requisiti esposti nel Township act. La peculiarità di Maun, infatti, è che la vita urbana contemporanea vive in simbiosi con la condizione rurale dell’agricoltura e del pascolo. Grazie alla sua posizione in un paesaggio che offre incredibili possibilità di safari, Maun ha costruito la sua economia sul turismo. È in questo contesto che svilupperò un progetto per un centro educativo per il Maun Educational Park. L’obiettivo del progetto è ristabilire una connessione della vita contemporanea con la geografia e la topografia della città, sottolineando la relazione che la cultura Tswana ha con lo spa- zio aperto. Inoltre, l’intrinseca informalità del modello di casa Tswana è stata rivalutata e integrata con un design contemporaneo sostenibile ed efficiente dal punto di vista energetico. Anche l’uso di materiali naturali locali e tecniche tradizionali promuovono un’architettura a bassa emissione di carbonio e basso costo di costruzione con l’obiettivo di diventare un centro a cui guardare per il futuro sviluppo di Maun. La parte empirica dell’analisi è stata effettuata campionando i pattern delle case di Maun e intervistando i suoi abitanti. Un approccio simile è stato adottato per tre villaggi tradizionali che sono stati visitati per estrapolare le radici della cultura Tswana. Infine, la ricerca sui materiali e le tecniche è stata condotta seguendo le fasi di costruzione in diversi cantieri e realizzando test per comprendere le caratteristiche statiche e termiche del- la terra.