Hospital in Alcamo-75 beds. Investigation of space within an over-functional condition

Reality requires architects to build on specific sites, with economic constraints and a specific program. The intention of my diploma is to develop my interest in the contradiction and ambiguity of spaces that have to respond to oppressive demands of the program but still have spatial qualities and meaning able to affect and influence our life, going beyond their specific use. Rooms that deal with the pure reason and rigor of their function and are able to concern the ‘not said’ spatial meaning. Develop a project starting with an idea and an intention of space in order to avoid what is only a mere program solution. Within this premises, design a hospital is a challenging project where a heavy and suffocating over-functional program deals with space. The hospital building is supposed to be a very rational building type dominated by objective demands concerning functionality, efficiency and also flexibility; but, quoting Angela Deuber, architecture without space in unthinkable. Therefore the questions arise about which strategies we, as the architects, have in defining architectural idea and content within this rigid frame of requirements. The multifunctional nature of the project generates a high degree of complexity; it involves various special functional rooms that demand specific conditions as well as a repetition of more ordinary ones. All of them work as a complex utilitarian system involving different spatial qualities (extroverted, introverted, eclectic, circular, compressed, calm, clear, simple, warm) and revealing varied perceptions of space able to affect the hospital daily life. Hospital is metaphorically comparable to an island, with restricted boundaries, spaces that at the same time concern total freedom and total constraint, dealing with the surrounding but also with its isolation and autonomy. Hospital is more often the places where we are born and where we die. It is the first space that we literally experienced and usually also the last one. In between, it is a place of much emotional agitation and anxiety but also much joy and happiness. A hospital is always conceived as a place of passage, where multitudes of unknown people find themselves experiencing the same situation. The architecture of hospitals must concern both spaces able to influence and deal with this emotional contexts as well as respond to specific functional needs and requirements that a healthcare facility demands. The hospital design process is often overwhelmed by this functional program and too often the spacial qualities are completely left out. A hospital involves sequences of space that patients normally go through following special routine: lobby, waiting room, examination room, operating room, treatment room, patient room. It has stage spaces concerning all that rooms that patients and visitors experience (the shared one: hall, reception, lobby, bar, canteen, garden, pool, corridors, stairs, elevators; and the private one: the rooms and the private terraces) and the backstage spaces concerning the machine that makes the stage works (offices, laundry, service elevators, kitchen, storage). Spaces that people live during a special condition of their life often associated with intense emotional experiences and spaces that exist usually as an intangible form for the patient and visitors. Healthcare facilities went through a remarkable physical transformation during its ascension from a place of public charity to one of pragmatic scientific necessity. Emulating the public buildings of the period, nineteenth-century hospitals were places of confinement and patronizing care while the modern buildings, concerning more sophisticated procedures, re-created the hospital as a place where patients could be isolated without losing the comforts and atmosphere of home. By midcentury, hospitals had been transformed into the bland and impersonal places emulating the malls, especially considering the emerging competitive health market. This adaptation raises important concerns about the evolution of attitudes toward illness and death, private and public spaces, and the mall as a modern design standard for hospitals araising unusual implications. The transformations of the hospital raises questions about the actual, measurable changes in the quality of care and of the experience of space from the people using the facility. To sum up, shift the question fundamentally from a program solution to a question of space and beauty within an over a functional program is the ambition of my diploma. Within rigid requirements, the building structure, circulation, the notion of room and its relationship became elements that I have to set an idea for the hospital. The structure is often the regulating logic of internal organization; thus, it goes beyond its efficiency and shapes the architectural conception. Vertical and horizontal circulation describe a certain movement within the building and, at the same time, separate and connect spaces.

Ogni giorno è richiesto ad architetti di progettare edifici in siti specifici, con restringenti vincoli economici e solitamente programmi funzionali che tendono a sopraffare il pensiero architettonico. Come conseguenza ogni riflessione riguardante il tema spaziale è spesso tralasciata, nonostante esso stesso sia il cuore della nostra disciplina. Il mio diploma vuole investigare il tema spaziale in un contesto rigidamente influenzato da esigenze funzionali opprimenti. In che modo lo spazio può essere pensato con un’identità precisa e avere significato in grado di influenzare la nostra vita indipendentemente dal suo contesto funzionale? Entro questi limiti, disegnare un ospedale è un progetto interessante in cui lo spazio architettonico dialoga con un opprimente programma. L’edificio ospedaliero è dominato da esigenze oggettive di razionalità, funzionalità, efficienza e flessibilità; ma, citando Angela Deuber, l’architettura senza spazio è impensabile. Entro questi rigidi parametri che elementi abbiamo, come architetti, per definire un’idea di spazio? L’ospedale è spesso il luogo in cui nasciamo e dove moriamo; è il primo spazio di cui letteralmente facciamo esperienza e solitamente anche l’ultimo. Nel mezzo, è luogo di molta agitazione emotiva e ansia ma anche molta gioia e felicità. E’ sempre concepito come un luogo di passaggio, dove moltitudini di persone sconosciute si trovano a vivere la stessa situazione. Le strutture sanitarie hanno subito una notevole trasformazione dalla loro nascita come luoghi di beneficenza pubblica, spesso legati a ordini religiosi, fino a diventare luoghi con necessità scientifiche specifiche e pragmatiche che dialogano con un mercato sanitario molto competitivo, una veloce innovazione tecnologica-sanitaria e un lento evolversi del pensiero nei confronti della malattia e della morte. Si sono iniziati a sviluppare nuovi modi per fornire servizi medici specifici senza alienare i pazienti, considerando maggiormente dell’accoglienza domestica e dell’intimità. Gli amministratori richiedono agli architetti di progettare edifici ospedalieri che organizzino lo spazio pensando anche ai clienti, risultando attrattivi per mascherare le crescenti ansie sul futuro dell’assistenza sanitaria. Le trasformazioni dell’ospedale sollevano quindi interrogativi sui reali e misurabili cambiamenti nella qualità delle cure e dell’esperienza dello spazio da parte delle persone che utilizzano la struttura. In conclusione, l’ambizione del mio diploma è investigare quali siano gli elementi che abbiamo per progettare spazi con un’identità precisa e un’intenzione specifica nonostante i limiti di un programma over-funzionale. La struttura specifica dell’edificio, il movimento all’interno del sistema ospedaliero, la nozione di stanza e la relazione tra esse sono elementi che ho per sviluppare un’idea: la struttura è la logica regolatrice dell’organizzazione interna; andando oltre la sua semplice efficienza e modellando il carattere architettonico dell’edificio; la circolazione verticale e orizzontale descrive un certo movimento all’interno dell’edificio e, allo stesso tempo, separa e connette gli spazi. La nozione di spazio strutturale permette di adempiere i principi fondamentali dell’architettura influenzando direttamente o indirettamente lo spazio, escludendo arbitrarietà e casualità. Il progetto indaga come questi elementi architettonici forniscono quindi un’esperienza fisica dello spazio nonostante la natura sovra-funzionale del progetto.