Spazio libero. Breve storia degli spazi pubblici e della comunità e loro futuribili declinazioni per la riappropriazione dello spazio comune a Dergano

FREESPACE is the title of the Manifesto published by Grafton Architects for the Sixteenth Venice Architecture Biennale. A mantra to invite architects to bring their projects and to discuss architecture as a free space. However, free space isn’t just architecture. In continuity with Lefebvre’s theories, it is a space destined to the subversion of control and homologation: a place of freedom away from capitalist oppression. The potential of this space is exceptional as it is open to re-appropriation. Beyond the definition of public and private, free space is capable of becoming a common and collective space inside a social fabric living a deep crisis. In fact, cities changed along with the industrialization and egocentric individualization of the 20th century society. They were stripped of public space - which was disintegrated to pursue the aesthetic of order - and forced to rise in height. While the capitalist society progressed, spaces progressed with it, thereby becoming uniform, neutral and aseptic. Transparency - which embodied power - turned into a veil to hide reality and project fake appearances. The peak of control was reached in the era of liberalism, globalization and big data. Power extended itself from the skyscraper to the whole public and private spheres, homologating the urban, public and virtual spaces, and implementing an even more subtle and silent control on citizenship. Economy became more and more immaterial, leaving real places a marginal space in human life. Is public space really in crisis? The aim of this study is to outline its dormant and unexpressed potential through the research for a subject that can live its space: the community. Leaving behind the aura of taboo the term has been given, a debate concerning saved, lost and liberated communities is held to find new declinations responding to contemporary reality. Jeopardized by the individualism of the Fordist age, community is now endangered by the contemporary loss of proximity regarding interpersonal relations. Therefore, many theorists have committed themselves to reunite its fragments to rethink community as a hybrid and indefinite entity. In this research, we accept all those theories as valid in describing at least a part of contemporary society. Therefore, when we talk about community, we accept it as personalized, connected, possible, of practice, light. We empirically apply the theoretical frameworks regarding the community, without criticizing them, to experiment collectively in the operational sphere. How do communities and public spaces interact? What role does the project play in this context? Starting from this node, an experimental, collective and indefinite investigation unravels, to activate a process of re-appropriation of the public space and loudly reaffirm the Lefebvrian right to the city – nowadays forgotten in the meanderings of the smart city. To do so, it is foremost necessary to define a context suitable for experimentation: Dergano, a Milanese neighbourhood from 1923. Dergano evolved from a preindustrial community of place into an important productive centre, enlivened by the working community. Nowadays, the neighbourhood seems to have lost the pattern of associationism that characterized it for two centuries. However, this was not the case. Community is simply expressing itself in new contemporary forms: hybrid, temporary, fragmentary frames, capable of reflecting today’s society. Community is putting an end to the battle it has long fought with society, opening itself to dialogue. The project for public space has to do the same. Based on this, we conducted theoretical and situated investigations of the actions and collective processes of this place, implementing this experimentation through a project in the Derganense context.

FREESPACE è il titolo di un Manifesto pubblicato dalle Grafton Architects per la sedicesima Biennale di Architettura di Venezia. Un mantra che chiama all’appello gli architetti e il loro progetti per discutere dell'architettura in quanto spazio libero. Ma lo spazio libero non è solo questo. Secondo un’interpretazione di influenza lefebvriana, esso non è che un luogo di rottura del controllo e dell’omologazione: un luogo di libertà dall’oppressione capitalistica. La potenzialità di questo spazio eccezionale è evidente e sta nel suo darsi liberamente alla riappropriazione. Andando oltre la definizione di pubblico e privato, lo spazio libero è capace di divenire spazio comune e collettivo all’interno di un tessuto sociale fortemente in crisi. Infatti, con l’industrializzazione e l’individualizzazione egocentrica della società del XX secolo, la città subì un dissesto: da un lato le venne imposta una sempre più competitiva crescita verso l’alto, dall’altro fu spogliata del suo spazio per eccellenza, quello pubblico, disgregato in frammenti residuali secondo un’estetica dell’ordine. Al progredire della società del capitale, l’uniformità dei luoghi cittadini progredì con essa, dando vita a forme spaziali sempre più neutrali ed asettiche, vestite di trasparenza ma ingannevoli e celate. Questa condizione di ubiquità e controllo trova il suo apice con la globalizzazione liberale e l’era dei big data. Se all’epoca del grattacielo il potere era esemplificato dal raziocinio del vetro e della griglia, la vastità del modo digitale ne rompe gli schemi, omologando ulteriormente lo spazio cittadino, pubblico e virtuale, e attuando un controllo ancora più subdolo e silenzioso sulla cittadinanza. L’economia del capitale materiale ha lentamente ceduto il passo in favore di un’economia della conoscenza e dell’immateriale, de-potenziando così il luogo reale che, già indebolito dall’epoca fordista, diviene mera condizione al margine per le azioni umane. Davvero lo spazio pubblico è in crisi nella società contemporanea? L’obbiettivo di questo studio è delinearne le potenzialità assopite e, talvolta, inespresse mediante la parallela ricerca di un soggetto che possa vivere tale spazio: la comunità. Appurata l’aurea di tabù del termine stesso - affrontato sia il complesso dibattito che la vede morta, viva o liberata, sia quella scomoda dicotomia con la società – la comunità si ri-apre a numerose interpretazioni per la realtà contemporanea. Se durante il fordismo fu l’individualismo a metterla in crisi, con il neoliberismo del digitale è la rottura del vincolo di prossimità a darle il colpo finale. Molti teorici si sono dunque impegnati a riunirne i cocci per rileggerla in un contesto ibrido e indefinito. Le tesi derivate sono molteplici, tuttavia il seguente studio decide di accettarle in quanto plurime e, quindi, di assumere che ciascuna di esse sia almeno parzialmente capace di descrivere la società. La comunità viene accettata come personalizzata, connessa, possibile, di pratiche e leggera, senza entrare nel merito della discussione teorica, ma estrapolandone gli esiti per sperimentarli collettivamente in ambito operativo. Come interagiscono comunità e spazio pubblico? che ruolo ha il progetto in tale contesto? A partire da questo nodo si dipana l’indagine sperimentale, collettiva, indefinita e incompleta, che vuole attivare un processo di riappropriazione dello spazio pubblico e riaffermare a gran voce quel diritto alla città lefebvriano ormai dimenticato nei meandri della smart city. A tal fine, è anzitutto necessario definire un contesto per la sperimentazione: Dergano, quartiere milanese – ma solo dal 1923. Da antico borgo di osterie a importante nucleo produttivo, da comunità di luogo preindustriale a comunità operaia. Ad oggi, il quartiere sembra aver interrotto quel file rouge di associazionismo che lo ha caratterizzato per due secoli. Tuttavia, così non è stato, questa comunità si è semplicemente espressa sotto forme contemporanee: ibride, temporanee, frammentarie, in grado di rispecchiare fedelmente la società. Oggi la comunità rompe il suo dualismo con quest’ultima e si apre al dialogo. Analogamente deve fare il progetto per lo spazio pubblico. Su questa base nasce l’indagine, teorica ed in situ, di azioni e di processi collettivi per la concretizzazione di questo dialogo, che si conclude con la sperimentazione progettuale di tali pratiche nel contesto derganense.