Molto in alto. Capanna Osservatorio Regina Margherita : ospitalità a 4554 metri

The Master’s degree thesis project entitled “Molto in alto” (literally: “Very High”) deals with issues related to hospitality in the alpine environment in extreme contexts, identifying the meaning of high-altitude hospitality and its evolution, addressing an inevitable but compelling look at the future of alpine refuges. In the current panorama of Alpine artifacts’ innovation, we find almost always foreign prjects and in a few cases italian ones. The project questions the potential and the future of our shelters, focussing on the best known among them, the Capanna-Osservatorio Regina Margherita, which dominates Monte Rosa from the summit of Punta Gnifetti at 4554 meters above sea level. Thanks to its centennial history and its considerable altitude, the refuge is the highest in the Alps and in Europe, representing a sought-after destination for thousands of mountaineers. “Molto in alto” develops familiar themes to me and it comes to life from the habitat where I take refuge everytime I can, the one that excites me the most and never ceases to intrigue me: the mountain. Many experiences in high altitude shelters led me to choose this path, where I have examined project themes on multiple levels, complementary to each other, with the purpose of a qualitative, innovative and complete result under all its aspects. The research deals with the vital issues of sustainability, cornerstone and guide in every phase of planning, and logistics, which is fundamental for the management of the shelter. It aims to satisfy both the needs and expectations of mountaineers who comes to the shelter, as well as the operational needs of service staff, who commits most of its time and energy with weekly shifts, becoming the soul and the safeness of the refuge. The case study started with interviews in the alpine environments in Valsesia: I met representatives of the mountaineering world, the mountain rescue and the refuge managers, whom I personally interviewed, building a database of useful information, together with the consultations of the archives at the Technical Office of the Piedmontese Alagna Valsesia’s municipality and at the headquarters of Varallo Sesia’s Italian Alpine Club (CAI). I selected and deepened some artefacts situated at high altitude or in geographic areas with climatic conditions similar to the alpine ones, in order to build an architectural and technological evolutionary path made by yesterday and today’s deisgners on the shelter’s theme. The history of alpine refuges has shown how our Alps’ territory still offers excellent opportunities for experimentation, both from an architectural and a technological point of view; as well as it encourages new lifestyles, with the aim of safeguarding an evnironment with delicate balances, which is harsh but frigile at the same time. The project idea welcomes the requests of the many personalities questioned, including the Italian Alpine Club CAI, the reference body of the material and immaterial heritage of the mountain, which has been able to direct and support this project of functional and distributive redevelopment of the most representative artefact at high altitude. The goal is to increase its attractiveness to enlarge the number of mountain enthusiasts. Alpine tradition and culture, together with avant-garde technological solutions, come together in a design concept that aims to make the hut highly sustainable from an energetical and environmental point of view, as well as guaranteeing comfort services to the user, requirements that today cannot be renounced even for the mountain “puritanns”. The result of the research is a “shelter-icon” that consolidates and strengthens its history as “Queen of the Alps”, with an external structure that remains essentially the historical one and a new very functional, efficient, welcoming and futuristic interior layout. Good mountain to all!

Il progetto di tesi dal titolo “Molto in alto” affronta tematiche legate all’ospitalità in ambito alpino in contesti estremi, identificando il significato di accoglienza ad alta quota e la sua evoluzione e rivolgendo un inevitabile ma avvincente sguardo al futuro dei rifugi alpini. Nell’attuale panorama di innovazione dei manufatti alpini, quasi sempre estera e in pochi casi italiana, il progetto si interroga sulle potenzialità e sul divenire dei nostri rifugi, con maggiore attenzione al più noto tra essi, la Capanna Osservatorio Regina Margherita, che domina dalla vetta della Punta Gnifetti del Monte Rosa a 4554 metri di altitudine. Grazie alla sua storia centenaria e alla sua considerevole quota, il rifugio è il più alto delle Alpi e d’Europa e meta ambita di migliaia di alpinisti. “Molto in alto” sviluppa tematiche a me note, prende vita dall’habitat in cui mi immergo e mi rifugio appena posso, quello che più mi appassiona e non smette mai di incuriosirmi: la montagna. Numerose esperienze vissute nei rifugi di alta quota mi hanno portato a scegliere questo percorso di tesi, per il quale ho preso in esame tematiche di progetto su più livelli, complementari tra loro, ai fini di un risultato qualitativo, innovativo e completo in ogni suo aspetto. La ricerca affronta i temi vitali della sostenibilità, cardine e guida in ogni fase di progettazione, e della logistica, basilare per la gestione del rifugio. Si propone di soddisfare sia le esigenze e le aspettative degli alpinisti che arrivano in rifugio, sia le necessità operative del personale di servizio e staff, che impegnano gran parte del loro tempo e delle loro energie in turni settimanali, divenendo l’anima e la sicurezza del rifugio. La case study ha preso avvio con interviste presso gli ambienti alpini valsesiani: ho pertanto incontrato esponenti del mondo dell’alpinismo, del soccorso alpino e i gestori del rifugio, che ho personalmente intervistato costruendo un database di informazioni utili, unitamente alle consultazioni in archivio nell’Ufficio Tecnico del comune piemontese di Alagna Valsesia e nella sede del CAI di Varallo Sesia. Ho selezionato e approfondito alcune realizzazioni d’alta quota e in aree geografiche con condizioni climatiche analoghe a quelle alpine, al fine di costruire un percorso evolutivo architettonico e tecnologico di progettisti di ieri e di oggi sul tema del rifugio. La storia dei rifugi alpini ha dimostrato come il territorio delle nostre Alpi offra ancora ottime opportunità di sperimentazione sia sotto il profilo architettonico che tecnologico, oltre che prospettare nuovi stili di vita, con l’obiettivo della salvaguardia di un ambiente severo ma al contempo fragile e dai delicati equilibri. L’idea progettuale accoglie le istanze dei tanti “attori” interpellati, tra i quali il Club Alpino Italiano, organo di riferimento del patrimonio materiale e immateriale della montagna, che ha saputo indirizzare e sostenere questo progetto di riqualificazione funzionale e distributiva del più rappresentativo avanposto d’alta quota. L’obiettivo è accrescerne l’attrattività per richiamare sempre nuovi appassionati consapevoli e preparati che non mettano in gioco la propria vita e quella altrui. Tradizione e cultura alpina, unitamente a soluzioni tecnologiche all’avanguardia, si fondono in un concept progettuale che mira a rendere altamente sostenibile il rifugio dal punto di vista energetico e ambientale oltre che garantire servizi alla persona, requisiti oggi irrinunciabili anche per i “puri” della montagna. Il risultato della ricerca è un “rifugio-icona” che consolida e rafforza la propria storia di “Regina delle Alpi”, con una struttura esterna che rimane essenzialmente quella storica e un nuovo assetto interno molto funzionale, efficiente, accogliente e avveniristico. Buona montagna a tutti!