A contemporary interpretation of the spatial and social heritage of Shanghainese Lilong. An adaptive reuse strategy for Pingdeli district

Since its opening to the world in the 90s, Shanghai has been developing at an impressive pace, causing the fast demolition of its traditional urban fabric, mainly composed of the so called “Lilong”. Lilong are districts of low rise units, organised into internal lanes, today considered as the city‟s symbol of both urban heritage and identity. Experts agree that their disappearance could turn Shanghai into a placeless, characterless city and many of them claim that adaptive reuse might be the most valuable solution for their future. Nevertheless, the adaptive reuse projects realised until today proved a lack of inclusion of Lilong‟s social and cultural values in their design development. Therefore, the research aims to investigate how, in the adaptive reuse process, to consider not only the architectural heritage of Lilong but also their culture as spaces of social interaction. In particular, the investigation is focused on how to design a future oriented solution for Pingdeli district, involving the young generation living in Shanghai. The research is firstly supported by a phase of analysis about Lilong‟s rich history and culture, which generated a series of spatial insights. Then, the investigation about adaptive reuse for new users is conducted through different phases: analysis of case studies, interviews with selected experts and a primary user analysis. The emerged data supported the choice for the transformation of the selected site in a hybrid co living space, open to the urban context. After frequent visits on site, a manageable portion of Pingdeli, today a ghost Lilong, is selected for the masterplan development. All the insights collected guided the circulation design, the selection of the new functions and their importance in terms of floor area. Finally, the common space area is selected for the interior design development, considering its relevance for the co living social life. Users of the two Shanghai‟s co living are interviewed in order to understand their actual and wished use of the space and guide the project development.

Dalla sua apertura a livello internazionale negli anni 90, Shanghai si è sviluppata ad un ritmo sorprendente, causando la rapida demolizione del suo tessuto urbano tradizionale, principalmente composto dai cosiddetti “Lilong”. I Lilong sono quartieri composti da case basse organizzate su una griglia di vicoli interni, e sono oggi considerati il simbolo dell’identità ed eredità urbana della città. Gli esperti concordano sul fatto che la loro scomparsa potrebbe trasformare Shanghai in una realtà urbana senza alcuna personalità e la maggioranza di loro afferma che in futuro l’adaptive reuse potrebbe rappresentare la soluzione più valida. Nonostante ciò, i progetti di adaptive reuse realizzati fino ad ora a Shanghai hanno dimostrato una mancanza di considerazione dei valori culturali e sociali dei Lilong durante il percorso progettuale. Per questo motivo la ricerca di tesi si propone di investigare come, nel processo di adaptive reuse, si possa considerare non sono il valore architettonico e spaziale di questi quartieri, ma anche la loro cultura come spazi di interazione. In particolare, la ricerca è focalizzata su come progettare uno scenario futuro per il quartiere di Pingdeli, coinvolgendo la millennial generation residente a Shanghai. La ricerca è stata inizialmente supportata da una prima fase di analisi della vasta e ricca storia e cultura dei Lilong, dalla quale sono stati ricavati una serie di insights riguardanti l’uso dello spazio in questi quartieri. Dopodiché, l’investigazione riguardo al cambio di destinazione d’uso e di utenti è stata condotta attraverso diverse fasi: l’analisi dei casi studio, le interviste con degli esperti e una preliminare ricerca di dati sui millennials. I dati emersi durante il processo hanno supportato l’idea di convertire Pingdeli in un co-living, uno spazio ibrido aperto al contesto urbano nel quale è inserito. In seguito a diverse visite al sito, una porzione del distretto è stata selezionata in nome della fattibilità del progetto, considerando anche il fatto che Pingdeli è oggi un Lilong disabitato e non deve quindi confrontarsi con problematiche etiche e sociali quali la ricollocazione dei residenti. I principali insights collezionati hanno guidato il progetto di masterplan, a partire dalla circolazione fino alla selezione e distribuzione delle nuove funzioni. Infine, l’area degli spazi comuni per i residenti è stata selezionata per lo sviluppo del progetto di interni, considerando la sua importanza per la comunità come spazio principale di interazione. Gli users di due dei co-living già presenti a Shanghai sono stati intervistati per capire il reale e desiderato uso di questo tipo di spazi, guidando così le scelte progettuali per Pingdeli.