Material selection for sustainability : the case of cosmetics packaging

The rapid technical developments of the last centuries as well as the changes in the everyday life style have led to significant progress but at the same time to serious environmental problems. Sustainable product design and development emerged because of the need to realign our activities aiming for protection and maintenance of our ecosystem’s balance. Since that moment also the designer’s role has been re-oriented towards more sustainable design objectives. To prioritize the environmental performance of the products as design requirement it is needed the implementation of a conscious environmental strategy from the very beginning of the design process. Materials selection is of high significance during the design process as it determines the resources needed and therefore the environmental impact of a product not only during its design phase but also throughout its entire life cycle. The use of tools for material selection and for the assessment of a product’s life cycle in combination with eco-strategies and design guidelines facilitate the eco-informed material choices in multiple industrial fields. The Cosmetics Industry has been on the spotlight from consumers, industries, organisations but also from academics of various fields regarding its sustainability practices. This field is analyzed with a focus on the packaging impacts due to the materials used. The scope of this thesis project is to show through a material selection case study that is implemented for a shampoo packaging, that the use of alternative materials for packaging can be also possible and mostly less impactful. The application of the guidelines for eco-compatible products is analyzed and it is highlighted the idea of packaging circularity and of the materials closed loops that can act in favor of the environmental sustainability.

I rapidi sviluppi tecnici degli ultimi secoli e i cambiamenti nello stile di vita di tutti i giorni hanno portato a progressi significativi ma allo stesso tempo a gravi problemi ambientali. La progettazione e lo sviluppo di prodotti sostenibili sono emersi a causa della necessità di riallineare le nostre attività mirando alla protezione e al mantenimento dell’equilibrio del nostro ecosistema. Da quel momento anche il ruolo del designer è stato riorientato verso obiettivi di design più sostenibili. Per dare la priorità alle prestazioni ambientali dei prodotti come requisiti di progettazione è necessario l’attuazione di una strategia ambientale consapevole fin dall’inizio del processo di progettazione. La selezione dei materiali è di grande importanza durante il processo di progettazione in quanto determina le risorse necessarie e quindi l’impatto ambientale di un prodotto non solo durante la fase di progettazione, ma anche durante l’intero ciclo di vita. L’uso di strumenti per la selezione dei materiali e per la valutazione del ciclo di vita di un prodotto in combinazione con eco-strategie e linee guida di progettazione facilitano le scelte di materiali eco-informati in molteplici settori industriali. L’industria cosmetica è stata sotto i riflettori di consumatori, industrie, organizzazioni ma anche di accademici di vari settori per quanto riguarda le sue pratiche di sostenibilità. Questo campo viene analizzato con particolare attenzione agli impatti del packaging dovuti ai materiali utilizzati. Lo scopo di questo progetto di tesi è quello di mostrare attraverso un caso di selezione materiale che è implementato per un packaging di shampoo, che l’uso di materiali alternativi per il packaging può essere anche possibile e per lo più meno di impatto. Viene analizzata l’applicazione delle linee guida per i prodotti eco-compatibili ed è evidenziata l’idea della circolarità del packaging e dei cicli di materiali chiusi che possono agire a favore della sostenibilità ambientale.