Future-oriented technology analysis : a research model to understand the gap between the literature and the Italian corporation scenario

Given the acceleration of the pace of technological development characterizing the last decades, the need of anticipating technological breakthrough with the supports of dedicated processes arose for both governmental and business entities. Focusing on the business context, this study aims at investigating the strategic processes that Italian companies put in place when defining their Future Oriented Technology Analysis (FTA) strategy. In this context, FTA is defined as a systematic process that detect emerging technologies and their characteristics and evaluate their potential impact. Building on the best practices suggested by the literature, this thesis aims to answer to the following research question: Is the Italian scenario aligned with the state-of-the-art processes dedicated to the analysis of future technologies? Based on a review of the literature, a taxonomy of the main processes designed to identify, predict or create technological innovation was developed. The theoretical background enabled the identification of relationships between those processes and the development of a theoretical framework that classifies the different practices according to their objectives and highlights the main interactions. The empirical analysis is based on a qualitative research approach. Case studies have been developed, following a structured schema: first of all, a sample of 10 companies have been selected on the basis of the R&D expenditure and R&D intensity of the top players of the Italian industrial scenario. These companies were eligible for an interview based on a questionnaire for data collection. The interviews with R&D chiefs and managers aimed at grasping information regarding the FTA processes within the considered business entities. Eventually, a thorough overview regarding the interviewed companies has been provided, illustrating the key findings for each study case, useful for a clear comprehension of the FTA activities across the selected Italian players and their possible linkages or incongruencies with the taxonomy proposed. The analysis of the case studies demonstrated that a substantial gap between the FTA processes described by the literature and the actual practices adopted by Italian companies. The results indicated that the development of these practices in the Italian scenario is still lagging and that the strategic relevance of the processes is still low. Moreover, a further significant finding is represented by the absence of correlation between the R&D investments and the implementation of the processes under discussion. Further research is needed to investigate the development of the FTA processes in future years and to eventually determine relationship between the sectors and the relevance of these practices.

L’aumento del ritmo del cambiamento tecnologico che ha caratterizzato gli ultimi decenni ha fatto emergere, sia per enti governativi nazionali che per le imprese, il bisogno di anticipare innovazioni tecnologiche con il supporto di processi dedicati. Incentrato sul conteste delle imprese, questa ricerca ha l’obiettivo di esaminare i processi strategici che le aziende italiane mettono in atto nella definizione della strategia riguardante la Future-oriented Technology Analysis (FTA). A questo proposito, la FTA è definita come un processo sistematico che identifica tecnologie emergenti e le loro caratteristiche e ne valuta gli eventuali impatti. Sulla base delle best practices suggerite dalla letteratura, questa tesi si propone di rispondere alla seguente domanda di ricerca: Lo scenario italiano è allineato con gli innovativi processi dedicati all’analisi delle tecnologie future? Sulla base della rassegna sistematica della letteratura, è stata sviluppata una tassonomia dei principali processi concepiti per identificare, predire o creare innovazioni tecnologiche. I concetti teorici esaminati hanno permesso di identificare i rapporti esistenti tra i diversi processi e lo sviluppo di un modello teorico che classifica le diverse pratiche in base ai loro obiettivi e ne evidenzia le principali interazioni. L’analisi empirica è basata su un approccio di ricerca qualitativa. I casi studio sono stati sviluppati seguendo uno schema così articolato: innanzitutto, un campione di 10 imprese è stato selezionato sulla base degli investimenti in Ricerca e Sviluppo e dell’R&D intensity delle più importanti aziende che popolano lo scenario industriale italiano. Tali aziende sono state sottoposte ad un’intervista basata su un questionario per la raccolta dei dati. Le interviste con i managers R&D delle diverse imprese hanno avuto come obiettivo quello di raccogliere le informazioni relative ai processi di FTA condotti nelle aziende. Infine, è stato presentato un approfondito quadro generale su ogni impresa parte del campione, illustrando i risultati principali per ogni caso studio e fornendo una chiara comprensione delle attività di FTA eseguite dalle imprese italiane e le possibili connessioni o incongruenze con la tassonomia proposta. I risultati della ricerca indicano che lo sviluppo di queste pratiche nello scenario italiano è ancora in ritardo rispetto ai processi proposti dalla letteratura e che la rilevanza strategica di tali pratiche è ancora limitata. Inoltre, la ricerca rivela l’assenza di correlazione tra gli investimenti in Ricerca e Sviluppo e l’implementazione dei processi in questione. Ulteriori ricerche sarebbero necessarie per esaminare lo sviluppo di processi di FTA nei prossimi anni ed eventualmente determinare correlazioni tra i diversi settori e la rilevanza di tali processi.