Putting innovation into practice : a study of innovation ecosystems in the smart home

In a fast-moving world where everything is changing too quickly, the word “innovation” is at the beginning of nowadays vocabulary. Technological evolution is proceeding at a great pace, new things are continuously improved and the new immediately becomes old in the following day. In this context, a firm needs to scout new ideas and more radical innovations are needed. Besides the difficulties in finding innovative directions to pursue, what is even harder is to make the new solution successful on the market and get the new idea adopted. Many studies aim at understanding the complex world of innovation and several researches are willing to explore the difficult path of the diffusion of innovation. After a theoretical review of the innovation context, what emerges is a sort of file rouge that sew together all the different areas of the literature: the interplays of different actors in the innovation environment are considered important from radical innovation theory to diffusion and network theory. Our research is mainly focused on one dimension of innovation that is the ecosystem around an innovating firm. The relevance of users’ involvement for radical innovation has been studied in the literature, the role of “interpreters” for propelling radical changes has been highlighted, the importance of universities and government is stressed for advancing researches. Though, a deeper study of each single actor of the ecosystem is not completely fulfilled. Our aim is to investigate the dynamics of interaction among players and, in particular, we want to understand qualitatively: (i) how each single actor influences the firm’s development of innovative products; (ii) which actor is the most crucial for the development of the new product; (iii) if any relations between actors and Rogers’ innovation attributes exist. An empirical research in the Smart Home sector, based on a six-case-study approach, was conducted to reach our goal. Finally, some results come in accordance with the literature and some other show deviations from standard behaviors. However, interesting insights of the dynamics between the firm and the ecosystem and a qualitative correlation between actors and innovation attributes are emerging. Moreover, several useful implications both for practitioners and researchers are suggested and future possible research directions are set.

In un mondo in cui tutto cambia così velocemente, la parola “innovazione” è all’inizio del vocabolario di oggi. L’evoluzione tecnologica procede a alti ritmi, le novità vengono continuamente migliorate e il nuovo diventa immediatamente vecchio il giorno seguente. In questo contesto, un’azienda deve cercare nuove idee ed è necessario avere più innovazioni radicali. Oltre alle difficoltà che possono essere riscontrate nel trovare direzioni innovative da perseguire, ciò che è ancora più difficile è rendere la nuova soluzione di successo sul mercato e far adottare la nuova idea. Molti studi mirano a comprendere il complesso mondo dell’innovazione e diverse ricerche sono disposte a esplorare il difficile percorso della diffusione dell’ innovazione. Dopo uno studio della letteratura dell’ innovazione, emerge una sorta di "file rouge" che unisce tutte le diverse aree della letteratura: l’influenza di diversi attori nell’ambiente dell’innovazione è considerata importante, dalla teoria dell’ innovazione radicale alla teoria della diffusione e network theories. La nostra ricerca si concentra principalmente su una ampia dimensione dell’ innovazione che è l’intero ecosistema attorno a un’azienda innovatrice. La rilevanza del coinvolgimento degli utenti per l’innovazione radicale è stata studiata in letteratura, il ruolo degli “interpreters” per promuovere cambiamenti radicali è stato messo in evidenza, università e governo sono considerate importanti per il progresso delle ricerche. Tuttavia, uno studio più approfondito di ogni singolo attore dell’ecosistema non è completamente realizzato. Il nostro obiettivo è studiare le dinamiche dell’interazione tra questi attori e, in particolare, vogliamo capire qualitativamente: (i) come ciascun singolo attore influenza lo sviluppo di prodotti innovativi; (ii) quale attore ha un ruolo più cruciale per lo sviluppo del nuovo prodotto; (iii) se esistono relazioni tra attori e attributi dell’ innovazione di Rogers. Per raggiungere il nostro obiettivo è stata condotta una ricerca empirica nel settore della smart home, basata su un approccio che verte su sei casi di studio. I risultati di questa ricerca evidenziano che alcuni elementi sono conformi alla letteratura e altri mostrano deviazioni dai comportamenti standard. Tuttavia, possono essere anche notati elementi interessanti sulle dinamiche tra l’impresa e l’ecosistema e una correlazione qualitativa tra attori e caratteristiche di innovazione. Inoltre, vengono suggerite diverse utili implicazioni sia per i manager che per i ricercatori e vengono proposte future possibili direzioni di ricerca.