Knowledge sharing with supplier within collaborative NPD projects

The purpose of the thesis is figure out the approach to appropriately manage the inter-firm knowledge sharing when a buying company involves a supplier in its new product development (NPD) project. In strongly competitive markets today, supplier involvement is becoming an increasingly important strategy for a company to achieve better NPD performances. As a knowledge-intensive activity, the success of NPD depends largely on the success management of knowledge sharing activities. However these activities are no easy to manage especially in the context of collaborative NPD projects. The preliminary literature revealed that few current studies have dedicated to a systematic analysis on the relations among the knowledge sharing variables and how a company can improve knowledge sharing with supplier in NPD projects. To answer the three research questions identified based on the research gaps, a systematic literature review is carried out. It helps understand the critical issues in supplier involvement and knowledge sharing and identifies the main knowledge sharing problems and the resolving mechanisms. To test the findings and acquire more information in real-life practice, the empirical research is performed within the context of new engine development in the automotive industry. Based on the selection criteria, two case study interviews are respectively conducted with an auto manufacturing company and an engine supplying company. After the in-depth analysis of the case study, it is found that only some of the knowledge sharing problems are considered relevant in these two companies while all the knowledge sharing mechanisms are important and function as a whole to help alleviate the problems and improve NPD performances. The case study also reveals that the steps to take before the actual integration of the supplier are crucial as well and can have an impact on knowledge sharing. The main contribution of this thesis is a conceptual framework developed based on both the findings of case study and the state of art. It intends to generate an easily comprehensible and flexible basic structure regarding how to facilitate knowledge sharing when a supplier is involved in a buying company’s NPD project. The pre-involvement measures and knowledge sharing mechanisms are defined and elaborated, which are applied before supplier integration and during collaboration, helping ease the identified knowledge sharing problems. The framework is built within specific applicable context while further discussion and reasonable propositions are made as well, trying to discover the possible situation in changing environments and conditions.

Lo scopo di quetsa tesi è capire l'approccio per gestire appropriatamente la condivisione delle conoscenze interaziendali quando una società acquirente coinvolge un fornitore nel suo progetto per lo sviluppo di nuovi prodotti (NPD). Oggi, in mercati molto competitivi, il coinvolgimento dei fornitori sta diventando una strategia sempre più importante per un'azienda per ottenere prestazioni di progetti NPD migliori. Come attività ad alta intensità di conoscenza, il successo di NPD dipende in gran parte dalla gestione del successo delle attività di condivisione delle conoscenze. Tuttavia, queste attività non sono facili da gestire soprattutto nel contesto di progetti NPD collaborativi. Pochi studi attuali si sono dedicati ad un'analisi sistematica delle relazioni tra le variabili di condivisione delle conoscenze e di come un'azienda può migliorare la condivisione delle conoscenze con il fornitore nei progetti NPD. Per rispondere alle tre domande di ricerca, viene effettuata una revisione sistematica della letteratura. Aiuta a comprendere le criticità nel coinvolgimento dei fornitori e nella condivisione delle conoscenze e identifica i principali problemi di condivisione delle conoscenze e i meccanismi di risoluzione. Per testare i risultati e acquisire più informazioni nella pratica, la ricerca empirica viene condotta nel contesto dello sviluppo di nuovi motori nell'industria automobilistica. Due interviste sono condotte rispettivamente con una casa automobilistica e un'azienda fornitrice di motori. Si è constatato che solo alcuni dei problemi di condivisione delle conoscenze sono considerati rilevanti, mentre tutti i meccanismi sono importanti e funzionano nel loro insieme per aiutare ad alleviare i problemi e migliorare le prestazioni NPD. Viene anche rivelato che che i passi da compiere prima dell'integrazione del fornitore sono cruciali e possono avere un impatto sulla condivisione delle conoscenze. Il contributo principale di questa tesi è un quadro concettuale sviluppato sulla base dei risultati del case study e dello stato dell'arte. Ha lo scopo di generare una struttura facilmente comprensibile e flessibile su come facilitare la condivisione delle conoscenze quando un fornitore è coinvolto nel progetto NPD di una società acquirente. Le misure di pre-coinvolgimento e i meccanismi di condivisione delle conoscenze sono definiti ed elaborati, che vengono applicati prima dell'integrazione con i fornitori e durante la collaborazione, contribuendo a facilitare i problemi di condivisione delle conoscenze identificati. Il quadro è costruito in un contesto specifico applicabile mentre vengono fatte anche ulteriori discussioni e proposizioni ragionevoli, cercando di scoprire la possibile situazione in ambienti e condizioni mutevoli.