Do information and communication technologies lead to the wellbeing of nations ? A panel data analysis

Information and Communication Technologies (ICTs) have profoundly transformed our society, accelerating its pace of progress. Only recently, European policy makers have understood the beneficial effects of ICTs and set digital revolution among the priorities of their agendas. In the academic literature, ICTs’ enabling factors and impacts have been often investigated, adopting narrow perspectives on this topic. Additionally, the role of ICTs in enhancing social wellbeing has been largely neglected by researchers who have focused solely on economic growth. Moving from these literature gaps, the Digital Maturity Indexes (DMIs) are developed to measure both the factors enabling the digitalization (enabling factors) and the related results (achieved results) in diverse pillars of country digitalisation (development of digital infrastructures, digitalisation of citizens, digitalisation of firms and digitalisation of Public Administrations). Furthermore, a large set of indicators are collected to capture multiple dimensions of a country wellbeing, involving also social aspects. The research makes use of a panel data analysis to evaluate which enabling factors have more profound influences on the achieved results in the digitalisation of the various domains. Subsequently, the study adopts the same statistical technique to assess the beneficial effects of the results of digitalisation efforts on a country economics and social wellbeing. Interestingly, it was found that the factors enabling the digitalisation of firms (e.g., [a digital equipped workforce]) have positive impacts not only on the achieved results in this pillar (e.g., [electronic sales]) but also on the results in other domains of country digitalisation (infrastructure and citizens). Secondly, economic progress is driven by the adoption of digital technologies in any field; while social wellbeing is influenced mostly by the results achieved in the development of solid digital infrastructures. This research entails relevant implications for the academic literature and for practitioners.

Le Tecnologie dell’Informazione e della Comunicazione (TIC) hanno trasformato profondamente l’attuale società, accelerando il passo del progresso. Solo di recente, i responsabili politici europei hanno preso in considerazione gli effetti benefici delle TIC e introdotto la rivoluzione digitale tra le priorità delle loro agende. Nella letteratura accademica, i fattori abilitanti e gli impatti delle TIC sono stati spesso studiati con una prospettiva ristretta. Inoltre, il ruolo assunto dalle TIC nel migliorare gli aspetti sociali del benessere è stato ampiamente trascurato dai ricercatori, i quali si sono unicamente focalizzati sulla crescita economica. Partendo dalle carenze identificate nella letteratura, i Digital Maturity Indexes (DMIs) sono costruiti per misurare i fattori abilitanti e l’adozione di tecnologie digitali in diversi ambiti chiave della digitalizzazione (sviluppo di infrastrutture digitali, digitalizzazione dei cittadini, digitalizzazione delle imprese e digitalizzazione della Pubblica Amministrazione). Successivamente, diversi indicatori sono raccolti per misurare una molteplicità di aspetti inerenti al benessere di una nazione, includendo anche la dimensione sociale. Questa ricerca utilizza un’analisi statistica per i dati longitudinali, al fine di identificare quali fattori abilitanti abbiano gli impatti più profondi sui risultati ottenuti nei vari domini della digitalizzazione. In seguito, lo studio sfrutta la medesima tecnica statistica per valutare gli effetti benefici che l’adozione delle TIC ha sull’economia di un paese e sugli aspetti sociali del benessere. Interessantemente, la tesi ha individuato che i fattori abilitanti la digitalizzazione delle imprese (es., [l’equipaggiamento digitale della forza lavoro]) hanno impatti positivi che non si limitano ai risultati ottenuti in questo dominio (es., [le vendite tramite un canale elettronico]), ma influenzano anche gli altri ambiti della digitalizzazione di un paese (infrastrutture e cittadini). Secondariamente, il progresso economico è stimolato dall’adozione di tecnologie digitali in qualsiasi campo di applicazione, mentre gli aspetti sociali del benessere sono unicamente influenzati dall’adozione di solide infrastrutture TIC. Complessivamente, questa ricerca comporta implicazioni rilevanti sia per la letteratura accademica, sia per la pratica.