Conservation of the French colonial architectural heritage in Hanoi city: French colonial houses, now "shophouses" as a case study

French colonial architecture in Hanoi was formed and developed over 80 years, under the French colonial period from 1873 to 1954. The French constructed many colonial buildings which could be regarded as valuable architectural heritage, contributing to the creation of typical identity for Hanoi, and forming an important part of the history in the city’s urban development. In recent decades, like other cities in Vietnam, Hanoi has given priority to developing the economy without paying due attention to heritage preservation. Under the strong pressure of urbanization and modernization processes, the asset of French colonial architecture in Hanoi has been largely affected, in which the group of French colonial houses, now "shophouses" is facing serious degradation and will also probably soon be disappearing from the historic center of Hanoi. Unfortunately, these colonial houses have been virtually ignored, and never been mentioned in legal documents or protected as the built heritage of the city. This Ph.D dissertation is aimed at highlighting the importance of French colonial houses, now “shophouses”, in the panorama of French colonial architecture in Hanoi; affirming the historic value as well as the precious characteristics of these houses. In addition, the dissertation points out the existing limitations regarding the conservation of colonial architectural heritage in Vietnam. As a consequence, unrecognized heritage buildings like colonial houses have to face the risk of fading and disappearing. After studying and clarifying specific issues that are happening with French colonial houses, now "shophouse" in Hanoi, the dissertation has also developed and proposed an appropriate conservation orientation for these houses in the modern context of Hanoi city.

L’architettura coloniale di Hanoi si è formata e sviluppata nell’arco di ottanta anni, durante il periodo coloniale francese (1873-1954). I francesi costruirono numerosi edifici che possono essere considerati un significativo patrimonio architettonico, dal momento che hanno contribuito alla creazione di un tipico carattere di Hanoi, e costituiscono una fase importante dello sviluppo urbano della città. Negli ultimi decenni, come altre città del Vietnam, Hanoi ha privilegiato il proprio sviluppo economico senza porre adeguata attenzione alla conservazione del suo patrimonio. La forte pressione dello sviluppo urbano e dei processi di modernizzazione ha avuto un forte impatto sugli edifici del periodo coloniale francese; tra questi il gruppo di case coloniali, ora shophouses, presenta seri problemi di degrado, e la loro futura scomparsa dal centro di Hanoi sembra essere molto probabile. Queste case coloniali non sono state finora oggetto d’interesse, e non risultano menzionate in documenti relativi alla tutela, o protetti come patrimonio costruito della città. Questa tesi intende porre l’attenzione sull’importanza delle case coloniali, ora shophouses, nel più vasto panorama dell’architettura coloniale francese di Hanoi, mettendone in luce il valore storico e i caratteri specifici. Inoltre si intendono individuare gli attuali limiti nell’ambito della conservazione del patrimonio architettonico di periodo coloniale in Vietnam, i quali hanno come conseguenza il rischio che edifici come le shophouses, che costituiscono a tutti gli effetti un patrimonio architettonico, scompaiano. Dopo lo studio e l’approfondimento di temi specifici relativi ai processi di cui sono state oggetto le case coloniali, ora shophouse, è stato sviluppato e proposto un orientamento per un’adeguata conservazione di questi edifici nel contesto contemporaneo di Hanoi.