Industrial parks and the next production revolution in Africa : the case of Ethiopia

Coherently with the sustainable development vision promoted by international agreements, African countries are increasingly striving for a development path that balances economic growth, social inclusion and environment conservation. To this aim, inclusive and sustainable industrialization is a fundamental target. The thesis surveys policy and development literature with the aim of deepening the concept of inclusive and sustainable industrialization and the policy of industrial parks (IPs) for Ethiopia, a country that is rapidly growing and has rooted its last decade industrialization process in IPs. So far, it prioritized low labour cost as a comparative advantage and traditional industries as an employment generation sector. However, the long-term sustainability of this strategy and its coherence with social inclusion are open questions today in Ethiopian IPs, nor available literature suggests how to tackle them. The thesis looks at the Next Production Revolution (NPR, a production paradigm including but not limited to Industry 4.0) as a potential means to steer the current industrialization dynamics toward a long-term and resilient growth in conjunction with sustainability and inclusion. A first research question asks whether NPR could be reputed a desirable and feasible advent in a developing country such as Ethiopia, thus if and at which conditions it could represent a pattern for the nation’s inclusive and sustainable industrialization. Then, moving the focus to IPs, the work aims at investigating whether IPs are a proper policy to sustain the Ethiopian industrialization (second research question) and to spur NPR adoption (third research question). In order to address the research questions, the thesis has designed and implemented an exploratory research that makes use of three sources of information, namely in-depth interviews of policymakers, a survey of Ethiopian IPs and Adama IP case study. These data were gathered during a three-months study visit in Addis Ababa. The results of the work clarify that NPR could remedy part of the issues affecting the current pattern of Ethiopia’s industrialization, yet Ethiopia could not be ready to adopt NPR at the present. Major barriers are infrastructure and skills gaps and the persisting orientation toward the low labour cost advantage to attract FDI and to boost export. Second, IPs are showing to be an effective policy to foster the industrialization of Ethiopia, even though there are unresolved issues with sustainability and workforce. Third, the current generation of IPs only partially tackles the barriers to NPR adoption, yet a new IPs’ generation could support NPR introduction and sustainable and inclusive industrialization in the medium-long term. Given the exploratory nature of present research, the results need to be reinforced through further research efforts.

Coerentemente con la visione di sviluppo sostenibile promossa dagli accordi internazionali, gli stati africani si stanno adoperando per uno sviluppo che bilanci la crescita economica, l’inclusione sociale e la conservazione ambientale. Pertanto, un’industrializzazione inclusiva e sostenibile risulta un obiettivo fondamentale. La tesi esamina la letteratura esistente sulle politiche e sullo sviluppo con l’obiettivo di approfondire il concetto di industrializzazione inclusiva e sostenibile e la politica di apertura dei parchi industriali in Etiopia, uno stato che sta crescendo rapidamente e che, nell’ultimo decennio, ha fondato sui parchi industriali la propria industrializzazione. Finora, il Paese ha dato priorità al basso costo della manodopera come vantaggio comparato e al settore industriale tradizionale per generare occupazione. Tuttavia, nei parchi industriali etiopi, la sostenibilità a lungo termine di questa strategia nonché la sua coerenza con il concetto di inclusione sociale sono ad oggi domande aperte. Inoltre, la letteratura disponibile non suggerisce come affrontarle. La tesi considera la Next Production Revolution (NPR, un paradigma di produzione che include ma non si limita all’Industria 4.0) come un potenziale strumento per guidare le attuali dinamiche di industrializzazione verso una crescita resiliente di lungo termine associata ai concetti di inclusione e sostenibilità. La prima domanda di ricerca indaga se la NPR possa essere considerata un avvenimento desiderabile e fattibile in un Paese in via di sviluppo come l’Etiopia, e se e a quali condizioni possa rappresentare un modello di industrializzazione inclusiva e sostenibile per la nazione. Successivamente, focalizzandosi sui parchi industriali, l’elaborato si pone l’obiettivo di investigare se questi possano essere un’adeguata politica per sostenere l’industrializzazione dell’Etiopia (seconda domanda di ricerca) e se possano stimolare l’adozione della NPR (terza domanda di ricerca). Al fine di rispondere a queste domande, una ricerca esplorativa è stata disegnata ed implementata utilizzando tre fonti di informazione. Più precisamente, sono state condotte interviste approfondite ai “policymakers”, una ricerca sui parchi industriali etiopi e un caso-studio sul parco industriale di Adama. Questi dati sono stati raccolti durante un soggiorno per studio della durata di tre mesi ad Addis Abeba. I risultati del lavoro evidenziano che la NPR potrebbe sopperire ad alcuni problemi che caratterizzano l’attuale modello di industrializzazione dell’Etiopia, sebbene il paese potrebbe non essere attualmente pronto ad intraprendere la NPR. La carenza di infrastrutture e competenze e la continua tendenza ad usufruire del basso costo della manodopera per attrarre gli investimenti diretti esteri e promuovere le esportazioni, costituiscono le principali barriere. In secondo luogo, i parchi industriali si dimostrano un’efficace politica per favorire l’industrializzazione dell’Etiopia, sebbene sussistano problemi in termini di sostenibilità e manodopera. In terzo luogo, gli attuali parchi industriali riescono a far fronte solo parzialmente alle barriere per l’adozione della NPR, sebbene una nuova generazione di questi potrebbe supportare l’inserimento della NPR e un’industrializzazione sostenibile ed inclusiva nel medio-lungo periodo. Data la natura esplorativa della presente tesi, i risultati necessitano un maggior approfondimento da parte di ricerche future.