Proposal and evaluation of a planning and control framework for the order management process in machinery-building companies

Complexity and dynamism are considered as intrinsic features in those companies that perform – at least a part of – engineering and production activities after the customer order arrival. As a matter of facts, engineer-to-order (ETO) companies are facing variability and uncertainty, affecting their capability of efficiently and effectively design, manufacture and deliver a customized product by respecting the customer due date. In this scenario, planning and coordinating the activities of the order management process is particularly challenging, entailing the need of specifically tailored planning tools and managerial approaches. However, few frameworks are available in literature for the ETO context, so that companies usually have to adapt planning models and information & communication technologies conceived for other sectors. In this regard, the objective of the thesis is to develop and evaluate a planning and control framework for the order management process in companies operating in ETO context. In particular, focus of the thesis is held on project-based machinery-building companies. The framework encompasses a representation of the theoretical flow of the activities that are deemed as appropriate and relevant in the light of the order fulfillment. Hence, each activity is matched with the corresponding resources and IT tools that have been considered as theoretically required. Subsequently, after presenting the framework under a theoretical point of view, an assessment is carried out in Italian companies operating in project-based machinery-building context, in order to evaluate the practical suitability, by analyzing similarities and differences.

Complessità e dinamismo sono considerati fattori intrinseci in quelle aziende che effettuano – almeno in parte – le attività di ingegneristica e produzione dopo l’arrivo dell’ordine da parte del cliente. Infatti, le aziende di tipo engineer-to-order (ETO) affrontano costantemente variabilità e incertezza, le quali compromettono la loro capacità di disegnare, produrre e consegnare un prodotto customizzato con efficienza ed efficacia, rispettando al contempo la data di consegna richiesta dal cliente. In questo scenario, pianificare e coordinare le attività del processo di gestione della commessa è particolarmente complesso, implicando l’esigenza di strumenti di pianificazione e approcci manageriali specificatamente adeguati. Tuttavia, pochi framework sono reperibili in letteratura per il contesto ETO, tanto che le aziende sono solite adattare modelli di pianificazione e strumenti informativi ideati per altri settori. A tal proposito, l’obiettivo della tesi è di sviluppare e valutare un framework di pianificazione e controllo del processo di gestione della commessa in aziende operanti in un contesto ETO. In particolare, il focus della tesi riguarda le aziende produttrici di macchinari industriali basate su progetti. Il framework comprende una rappresentazione del flusso teorico delle attività che sono state reputate come adeguate e rilevanti in funzione della realizzazione della commessa. Quindi, viene effettuata una corrispondenza di ogni attività con le risorse e gli strumenti informativi che sono stati considerati come teoricamente opportuni. Successivamente, dopo aver presentato il framework da un punto di vista teorico, viene effettuato uno studio in aziende italiane operanti nel contesto della produzione di macchinari industriali basata su progetti, in modo tale da valutarne l’idoneità da un punto di vista pratico, analizzando analogie e differenze.